Cristallisation

1 Expression de Stendhal (De l'Amour, 1822) : de même que, dans les mines de sel de Salzbourg, un rameau d'arbre se couvre de cristaux brillants, de même « l'esprit... tire, de tout ce qui se présente, la découverte que l'objet aimé a de 'nouvelles perfections »; en effet, comme les cristaux de sel se déposent autour du rameau, les nouvelles qualités, que chaque acte de la personne aimée révèle à celui qui aime, semblent s'unir aux qualités précédentes. 2 Par ext., on emploie cette image pour signifier qu'une idée dominante conduit à interpréter toutes les représentations dans un sens qu'elle impose : on peut dire que Rousseau, frappé des fâcheuses conséquences de l'inégalité parmi les hommes, cristallisait toutes ses observations autour de cette idée, c'est-à-dire que tout ce qu'il remarquait dans la société renforçait sa conviction.