Définition: ALTERNER, verbe. I.— Emploi intransitif. A.— emploi absolu. 1. DROIT ANCIEN. vieux. [Le sujet désigne une ville] Jouir du privilège de l'alternat; exercer l'alternat. Remarque : Attesté dans Dictionnaire de l'Académie Française, Compléments 1842 et DICTIONNAIRE UNIVERSEL DE LA LANGUE FRANÇAISE (LOUIS-NICOLAS BESCHERELLE) 1845. 2. [Le sujet désigne 2 ou plusieurs personnes ou leurs attributs] Jouer un rôle, accomplir une tâche en l'assumant à tour de rôle de manière répétée. Synonymes : se relayer, se succéder par roulement : Ø 1. Quand les jongleurs étaient en nombre, ils alternaient, se partageaient la besogne... LAURENT GRILLET, Les Ancêtres du violon, 1901, page 77. Ø 2.... Dans cette atmosphère d'eau de Seine où elle se sentait par habitude inspirée, elle me racontait pourquoi elle avait épousé Zelten. — Avant Zelten, j'avais eu des amis, mais qui alternaient tous dans cet ordre : un homme mûr, un tout jeune homme, un homme mûr, un tout jeune homme. Jamais un homme de mon âge. JEAN GIRAUDOUX, Siegfried et le Limousin, 1922, page 60. — Spécialement. · IMPRIMERIE. Alterner à la presse. " Travailler alternativement au barreau, aux balles ou au rouleau. " (Dictionnaire de technologie (DE CHESNEL) 1857). · LITTÉRATURE, MUSIQUE. Se répondre tour à tour dans une composition poétique ou musicale : Ø 3. Conversion de l'usurpateur! murmura le duc, regardant le roi et d'André, qui alternaient comme deux bergers de Virgile. ALEXANDRE DUMAS. Larousse du 19e, 1866). Ø 4. Parfois, de deux balcons, deux voies s'élancent, alternent, se mêlent. Parfois, c'est, dans la foule, un homme du peuple qui tire sa casquette et chante. Qu'il chante mal, et qu'on rie, c'est celui-là qui est touchant HENRI DE MONTHERLANT, Les Bestiaires, 1926, page 479. 3. [Le sujet désigne des inanimés concrets ou abstraits] Se succéder tour à tour de manière répétée. a) [Dans le temps] : Ø 5. N'épuisez-vous pas depuis six mois tous les genres de prétextes pour ne pas venir? Ils alternent, ils cessent, ils reviennent, et mon malheureux coeur est la victime de vos funestes expériences. GERMAINE NECKER, BARONNE DE STAËL, Correspondance générale, Lettres inédites à Louis de Narbonne, 1794, page 214. Ø 6. L'affichage universel de bulletins en très gros caractères, plus courts encore, illustrés de figures coloriées qui saisissent les yeux. Les planches pourraient alterner c'est-à-dire paraître aujourd'hui dans tel département, demain dans tel autre. JULES MICHELET, Journal, 1848, page 929. Ø 7.... La preuve de cette beauté, surpassant la beauté, qu'ajoutent les ailes, est que bien souvent pour nous un même être est successivement sans ailes et ailé. Que nous craignions de le perdre, nous oublions tous les autres. Sûrs de le garder, nous le comparons à ces autres qu'aussitôt nous lui préférons. Et comme ces émotions et ces certitudes peuvent alterner d'une semaine à l'autre, un être peut une semaine se voir sacrifier tout ce qui plaisait, la semaine suivante être sacrifié, et ainsi de suite pendant très longtemps. MARCEL PROUST, À la recherche du temps perdu, La Prisonnière, 1922, page 93. — Spécialement. MÉCANIQUE. Fonctionner tour à tour et dans le même ordre, en parlant des machines que l'on met en mouvement, dont on fait jouer les ressorts (d'après Dictionnaire universel de la langue française (LOUIS-NICOLAS BESCHERELLE) 1845 et Dictionnaire de technologie (de Chesnel) 1857). b) [Dans l'espace] : Ø 8. Le sentier (...) arrivait sur un plateau où alternaient des pâturages et des champs en labour. GUSTAVE FLAUBERT, Trois contes, Un Coeur simple, 1877, page 21. Ø 9. Un lustre manquait; les candélabres, dont les bougies très hautes s'éméchaient à peine, faisaient un jour pâle et jaune au-dessus des compotiers, des assiettes montées, des jattes, où les fruits, les petits fours, les confitures, alternaient symétriquement. ÉMILE ZOLA, Nana, 1880, page 1171. — Spécialement. · BOTANIQUE. " Se dit des organes qui suivent la loi d'alternance. " (Nouveau Larousse illustré); (Confer aussi Botanique, 1960, page 737 [encyclopédie de la Pléiade] ). · HÉRALDIQUE. Se renouveler alternativement : Ø 10. Les triangles des pièces endentées, les carrés des pièces componées alternent successivement. Nouveau Larousse illustré. 1897. B.— Alterner avec. [Le sujet désigne un animé et plus souvent un inanimé abstrait, parfois un inanimé concret] Être associé à quelqu'un ou à quelque chose dans un mouvement régulier de succession réciproque. 1. [Dans le temps] : Ø 11.... dans ces états de sommeil de la pensée qui s'emparent de nous par temps, que faire, que devenir? Un travail matériel qui n'est pas sujet à ces perturbations d'idées, à ces anomalies de la force pensante et qui cependant occupe assez notre activité pour nous faire sentir le besoin et le plaisir du relâchement et des distractions qui alternent avec les heures de contention etc..., voilà une condition nécessaire de la vie heureuse. MARIE-FRANÇOISE-PIERRE GONCTHIER DE BIRAN, DIT MAINE DE BIRAN, Journal, 1820, page 267. Ø 12.... la caresse des tierces alterne avec l'ardeur plus profonde des sixtes... [Cantate Christus der ist mein Leben] . ANDRÉ PIRRO, Jean-Sébastien Bach, 1919, page 144. Ø 13. Le bluff peut aussi être mêlé à la sincérité, alterner avec elle, et que ce qui était un jeu hier devienne une réalité demain. MARCEL PROUST, À la recherche du temps perdu, La Prisonnière, 1922, page 362. 2. [Dans l'espace] : Ø 14. Sous le ciel vaste (...), dix lieues de cultures étalaient (...) les terres nues, jaunes et fortes, des grands carrés de labour, qui alternaient avec les nappes vertes des luzernes et des trèfles... ÉMILE ZOLA, La Terre, 1887, page 10. Ø 15. Une fois achevé [un cercle] , il [Pierre] y inscrivit un carré et dans ce carré un deuxième cercle ainsi de suite, les cercles alternant avec les carrés. MARCEL AYMÉ, Travelingue, 1941, page 153. II.— Emploi transitif (de plus en plus usité à l'époque moderne) [Le sujet désigne toujours une personne] Faire succéder en variant Alterner un travail, telle chose (et telle autre) : Ø 16. Les deux Magne ont eu beau alterner leur faction, je suis seul avec elle [Angèle] ... MICHEL BUTOR, Passage de Milan, 1954, page 257. — Spécialement. AGRICULTURE. Alterner les cultures. Faire produire successivement deux cultures différentes sur le même terrain pour en éviter l'épuisement : Ø 17. L'ordre dans lequel il convient d'alterner la culture d'un fonds de terre constitue l'assolement. Encyclopédie du 19e. siècle (Dictionnaire universel de la langue française (LOUIS-NICOLAS BESCHERELLE) 1845). — emploi absolu. Alterner les cultures (depuis le Dictionnaire universel de la langue française (LOUIS-NICOLAS BESCHERELLE) 1845). III.— Emploi pronominal, vieux. S'alterner. Synonyme : alterner : Ø 18.... elle [la casquette de Bovary] commençait par trois boudins (...) puis s'alternaient, séparés par une bande rouge, des losanges de velours et de poil de lapin... GUSTAVE FLAUBERT, Madame Bovary, tome 1, 1857, page 2. Ø 19. Admirable dialogue de l'homme de génie et de la foule! La foule lui prête la grande matière; l'homme de génie l'exprime, et en lui donnant la forme la fait être : alors la foule, qui sent, mais ne sait point parler, se reconnaît et s'exclame. On dirait un de ces choeurs de musique dialoguée, où tantôt un seul, tantôt plusieurs s'alternent et se répondent. ERNEST RENAN, L'Avenir de la science, 1890, page 196. STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 228. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 134, b) 396; XXe. siècle : a) 353, b) 433.
