Définition: ARC-EN-CIEL, substantif masculin et adjectif invariable. I.— Emploi comme substantifPluriel des arcs-en-ciel. A.— Au sens physique. 1. Phénomène lumineux en forme d'arc que l'on peut observer dans le ciel après la pluie lorsque l'on tourne le dos au soleil et qui présente tout ou partie des sept couleurs du prisme (violet, indigo, bleu, vert, jaune, orangé, rouge) : Ø 1. C'est l'heure du soir, où l'arc-en-ciel tout luisant sur les Vosges porte joie et paix aux hommes de bonne volonté. EDGAR QUINET, Ahasvérus, 1833, page 216. SYNTAXE : Dans le langage poétique. Arc céleste, arc des cieux; arc lumineux; arc aux sept couleurs; arc d'Iris. L'écharpe d'Iris, la ceinture d'Iris, la messagère des dieux (confer DUPUIS, Abrégé de l'origine de tous les cultes, 1796, page 34). — Par extension. Arc-en-ciel se produisant la nuit et engendré par la lumière lunaire frappant les gouttes d'eau de l'atmosphère. 2. Phénomène analogue observé dans les jets d'eau, les cascades, etc., lorsqu'ils sont frappés par le soleil : Ø 2. Sur le rond de gazon obligatoire, un bassin en ciment romain contenait des poissons rouges, et un jet d'eau, en tout semblable à une seringue, lançait parfois en l'air des arcs-en-ciel microscopiques dont s'émerveillaient les visiteurs. GUY DE MAUPASSANT, Contes et nouvelles, tome 1, Les Dimanches d'un Bourgeois de Paris, 1880, page 325. · Arc-en-ciel marin. Météore se produisant lorsque les rayons du soleil se brisent sur les vagues d'une mer agitée : Ø 3.... cette flotille de pêche avait moins l'air d'appartenir à la mer que, par exemple, les églises de Criquebec qui, au loin, entourées d'eau de tous côtés parce qu'on les voyait sans la ville, dans un poudroiement de soleil et de vagues, semblaient sortir des eaux, soufflées en albâtre ou en écume et, enfermées dans la ceinture d'un arc-en-ciel versicolore, former un tableau irréel et mystique. MARCEL PROUST, À l'ombre des jeunes filles en fleurs, 1918, page 836. B.— Par analogie. Assemblage de couleurs rappelant les nuances de l'arc-en-ciel. 1. Dans la langue courante. Ce qui ressemble à l'arc-en-ciel par la forme et les couleurs. Avoir les couleurs, les reflets, les tons de l'arc-en-ciel : Ø 4. Le camée-lion de Salvator Dali préfère parcourir tout l'arc-en-ciel du peintre sur une seule de ses couleurs que de traverser vite ses sept couleurs consécutives. JEAN COCTEAU, Essai de critique indirecte, 1932, page 157. — Argot " Arc-en-ciel. Cravate de couleurs " (Dictionnaire français-argot (ARISTIDE BRUANT), 1901). — Locution. En arc-en-ciel. Dont la disposition ou les couleurs rappellent la forme ou les nuances irisées de l'arc-en-ciel : Ø 5. Son teint pâle, aux reflets d'ivoire, lui donnait un air de statue, tandis qu'en ses cheveux noirs comme une nuit, un mince diadème en arc-en-ciel, poudré de diamants, brillait ainsi qu'une voie lactée. GUY DE MAUPASSANT, Contes et nouvelles, tome 1, L'Inutile beauté, 1890, page 1155. · Argot des joueurs de cartes. Tailler en arc-en-ciel. Distribuer les cartes en leur faisant décrire une large trajectoire en arc de cercle, de manière à pouvoir les identifier et tricher (on dit quelquefois faire l'arc-en-ciel). 2. Emplois techniques. a) HÉRALDIQUE. " Figure imitant la forme et les couleurs de l'arc-en-ciel et se détachant sur un champ d'azur " (Grand dictionnaire universel du XIXe. siècle (Pierre Larousse)). b) ICHTYOLOGIE. — Arc-en-ciel, poisson arc-en-ciel ou colisa (nom scientifique). Petit poisson des mers de l'Inde à écailles irisées et qui bâtit un nid à l'époque de la ponte. Remarque : Attesté dans Grand dictionnaire universel du XIXe. siècle (Pierre Larousse) Supplément 1878, DICTIONNAIRE DE LA LANGUE FRANÇAISE (ÉMILE LITTRÉ), DICTIONNAIRE DES DICTIONNAIRES (SOUS LA DIRECTION DE PAUL GUÉRIN) 1892, DICTIONNAIRE ENCYCLOPÉDIQUE QUILLET 1965. — Par ellipse. Arc-en-ciel (Confer infra truite arc-en-ciel). C.— Au figuré, littéraire et poétique. 1. [Par référence au sens A, et plus spécialement à l'arc-en-ciel, symbole de lumière et d'espoir après le mauvais temps] : Ø 6.... au sortir des cachots, il [Portalis] n'avait paru pour la première fois à la tribune politique qu'aux heures de l'arc-en-ciel, dans les intervalles de l'orage encore menaçant... CHARLES-AUGUSTIN SAINTE-BEUVE, Causeries du lundi, tome 5, 1851-62, page 442. Remarque : Sainte-Beuve emploie à plusieurs reprises dans cette acception l'expression faire arc-en-ciel (avec un sujet abstrait) (confer CHARLES-AMÉDÉE DE SAINTE-BEUVE, Livre d'amour, 1843, page 46). — Par métaphore : Ø 7. — Partage ma fortune, embellis mon destin, sois l'arc-en-ciel de nos jours orageux, et je vous prophétise un avenir royal. MAURICE BARRÈS, Un Jardin sur l'Oronte, 1922, page 96. 2. Dans le domaine des Beaux-Arts [Par référence à la valeur d'harmonie et de pureté de l'arc-en-ciel] Arc-en-ciel mélodieux, sonore (Confer Serge Lifar, La Danse, 1938, page 14). 3. [Par référence à l'arc-en-ciel qui parut à Noé après le déluge en signe de paix, d'alliance, de promesse et de prospérité] : Ø 8. Le Génie du Christianisme fut plutôt comme l'arc-en-ciel, signe brillant de réconciliation et d'alliance entre la religion et la société française. CHARLES-AUGUSTIN SAINTE-BEUVE, Chateaubriand et son groupe littéraire sous l'Empire, tome 1, 1860, page 266. II.— Emploi adjectival. A.— Dans la langue courante. 1. Dont les couleurs rappellent le prisme de l'arc-en-ciel : Ø 9. Le samedi, on pouvait voir des hommes battre la semelle dans les queues, devant les boutiques à enseignes arc-en-ciel, sur lesquelles on lisait : Débit d'alcool. ELSA TRIOLET, Le Premier accroc coûte deux cents francs, 1945, page 284. 2. Au figuré : Ø 10. Le sourire arc-en-ciel des larmes. La rougeur, l'aurore des larmes qui vont tomber. JULES RENARD, Journal, 1896, page 314. B.— ICHTYOLOGIE. Truite arc-en-ciel. Variété de truite originaire de Californie remarquable par ses reflets irisés. Remarque : 1. On rencontre chez quelques écrivains de la fin du XIXe. siècle le néologisme arc-en-cieler. Iriser, donner les couleurs de l'arc en ciel. " Des feux de Bengale arc-en-cielant jusqu'aux souliers pointus du troubadour. " (Alphonse Daudet, Numa Roumestan, Paris, Fasquelle, 1881, page 263 dans le Dictionnaire des mots sauvages (MAURICE RHEIMS) 1969). — S'arc-en-cieliser (suffixe factitif -iser*; E. Rostand, Les Musardises, 1890, page 32). — Arc-en-cielé, ée, arc-en-cielisé, ée : 1. participe passé de arc-en-cieler, arc-en-cieliser; 2. adjectif. Aux couleurs de l'arc-en-ciel : "... ils [les Chinois] ont, dans ces tabatières, réalisé toutes les irisations arcencielées de la verrerie de Venise... " (Edmond de Goncourt, La Maison d'un artiste, 1881, page 303); " Sur chaque brin d'herbe est posée/Une goutte arc-en-cielisée. / De plus de feux qu'un diamant.. " (Edmond Rostand, Les Musardises, 1890, page 77). 2. On rencontre en outre, arcencielesque, adjectif. Néologisme d'auteur (1913; suffixe -esque*). [Par transposition des couleurs aux sons] Irisé comme l'arc-en-ciel. Les arcencielesques dissonances de la Tour dans sa télégraphie sans fil (Blaise Cendrars, Du monde entier au coeur du monde, Crépitements, 1919, page 93). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 255. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 323, b) 428; XXe. siècle : a) 360, b) 361.
