Définition du terme: CONTRACTION, substantif féminin. A.— [En parlant d'une réalité physique] 1. PHYSIQUE. Diminution de volume d'un corps, par rapprochement des molécules. Force de contraction : Ø 1.... la fonte encore ne résisterait pas aux efforts de dilatation et de contraction qui travaillent le métal à ces altitudes, dans cet air si limpide, où un froid vif tombé des cimes succède brusquement à la chaleur intense d'un soleil qui rayonne sans obstacle :... JOSEPH DE PESQUIDOUX, Le Livre de raison, 1925, page 187. · Contraction de la veine fluide. Resserrement d'une colonne de fluide, proportionnel à la minceur de la paroi d'un vase par l'orifice duquel elle s'écoule : Ø 2.... quand un gaz comprimé, dans un récipient, s'écoule par un orifice de faibles dimensions percé dans la paroi;... l'écoulement... se fait... avec contraction de la veine fluide,... LOUIS SER, Traité de physique industrielle, tome 1, 1888, page 246. — Spécialement. [Selon Fitgerald et Lorentz] " Phénomène qui trouve son explication dans l'hypothèse selon laquelle un corps qui se déplace à grande vitesse à travers " l'éther " subit une contraction dans la direction du déplacement " (Dictionnaire des sciences (E.B. UVAROV, D.R. CHAPMAN) 1956) : Ø 3. Prenons donc la théorie de Lorentz, retournons-la dans tous les sens; modifions-la peu à peu, et tout s'arrangera peut-être. Ainsi au lieu de supposer que les corps en mouvement subissent une contraction dans le sens du mouvement et que cette contraction est la même quelle que soit la nature de ces corps et les forces auxquelles ils sont d'ailleurs soumis, ne pourrait-on pas faire une hypothèse plus simple et plus naturelle? HENRI POINCARÉ, La Valeur de la science, 1905, page 202. 2. PHYSIOLOGIE. Diminution de tension ou de volume (ou de longueur) due à l'action d'un agent. Contraction du coeur, des muscles, des oreillettes. Alban sentit sous le pansement la contraction des muscles, l'effort pour parler (HENRI DE MONTHERLANT, Le Songe, 1922, page 160) : Ø 4.... on remarque que les muscles se contractent et on dit que leur fibre est contractile et que partout où elle sera il devra y avoir contraction. De sorte que, en premier lieu (et c'est toujours ainsi), c'est la physiologie qui a montré que la fibre musculaire ou le muscle se contractait. CLAUDE BERNARD, , Cahier de notes (1850-1860), 1860, page 33. — Par extension. Tension (crispation) des traits du visage, de la voix, trahissant (ou reflétant) une émotion, la souffrance ou l'intensité des sentiments. Contraction des traits. Pauline avait ouvert les yeux, et malgré la contraction douloureuse de sa face, elle souriait (ÉMILE ZOLA, La Joie de vivre, 1884, page 917 ). Je n'essayai plus de parler. Le resserrement de ma poitrine, cette contraction atroce suffisait à m'occuper (FRANÇOIS MAURIAC, Le Noeud de vipères, 1932, page 205) : Ø 5.... ainsi par la subite contraction de ses traits [de votre femme] au moment où elle vous voit, et qui, malgré la rapidité de son jeu, ne s'opère pas assez vite pour ne pas laisser voir l'expression du visage en votre absence, vous devez lire dans son âme comme dans un livre de plain-chant;... HONORÉ DE BALZAC, Physiologie du mariage, 1826, page 156. SYNTAXE : Contraction de la gorge, des ventricules; mouvement de contraction; contraction cardiaque; contraction douloureuse (ZOLA, L'Œuvre, 1886, page 219); contraction musculaire, nerveuse; légère contraction; contractions successives; contractions utérines (E. GARCIN, Guide vétérinaire, 1944, page 121). B.— Au figuré. 1. Vieilli. Répression, modération de tout élan intérieur; repliement sur soi-même : Ø 6. Un extraordinaire mélange de contraction égoïste et de décontraction à la fois crainte et appelée. ALEXANDRE ARNOUX, Pour solde de tout compte, 1948, page 212. 2. ÉCONOMIE. Phase " de la " fluctuation économique " caractérisée par la prédominance des mouvements de baisse des prix, des profits, des dépenses d'investissement, de la production, de l'emploi, du revenu et de la consommation " (Dictionnaire de science économique (ALAIN COTTA) 1972) : Ø 7. La relève de l'ancien par le nouveau, en tout régime, engendre alternances et corrections. (...); nous utilisons les politiques monétaires et fiscales qui compensent la contraction ou l'expansion, mais sans ignorer que la dépression prolongée d'une puissance dominante compromettrait l'efficacité de ces cures. FRANÇOIS PERROUX, L'Économie du XXe. siècle. 1964, page 20. 3. GRAMMAIRE. Réunion de deux voyelles ou de deux syllabes en une seule. Contraction des articles (confer Albert T'Serstevens, L'Itinéraire espagnol, 1963, page 267) : Ø 8. Toutes les opérations par lesquelles le mot a passé pour signifier cet allumeur d'incendie dont feu le père comme d'un bouclier nous garde et devient ici sous la forme de Jupiter la contraction latine du Zeus-Pater grec,... ANTONIN ARTAUD, Le Théâtre et son double, 1938, page 132. Remarque : On rencontre dans la documentation l'adjectif dérivé contractionnel, employé dans le syntagme processus contractionnel (Histoire générale des sciences (sous la direction de René Taton), tome 3, volume 2, 1964, page 575). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 510. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 767, b) 714; XXe. siècle : a) 586, b) 778.
