Définition du terme: CRAIE, substantif féminin. A.— Le plus souvent au singulier. 1. Roche calcaire, tendre, poreuse, généralement blanchâtre, correspondant à une formation géologique, le crétacé*. Plages, collines, coteaux, falaises de craie. [La craie] contient différentes impuretés qui permettent de distinguer des craies à silex, craies marneuses, craie glauconieuse, (...), la craie tuffeau ou micacée (DICTIONNAIRE DE LA GÉOGRAPHIE (SOUS LA DIRECTION DE PIERRE GEORGE) 1970) : Ø 1. Les colossales pointes de craie qui sortent de l'océan comme les clochers d'une prestigieuse cathédrale engloutie. VICTOR HUGO, Actes et paroles, 3, 1876, page 24. SYNTAXE : Craie phosphatée; carrière à craie, de craie; nappes ou conglomérats de craie; bancs horizontaux de craie noduleuse ou durcie; escarpements ou soubassements de craie; les fonds, les ravins de craie des fleuves; grottes et caves champenoises creusées dans la craie. — Par comparaison ou par métaphore. a) [Par rapport à la couleur] Des flots d'écume blanche comme de la craie; un ciel blanc comme craie. Le printemps avait écrasé de la craie d'or sur les collines (JEAN GIONO, Le Bonheur fou, 1957, page 244 ). — De craie (blanc, pâle, etc.). Comme de la craie. Des yeux, un visage, des joues de craie; pâleur de craie; un blanc de craie sur un ciel noir; l'aube de craie. Les lourdes draperies de brumes de craie (JEAN GIONO, Le Hussard sur le toit, 1951, page 56 ). b) [Par rapport à la consistance] Un fromage aussi dur que de la craie. Dans vos membres mous (...) aux os friables comme la craie la plus trouée de coquillages (MICHEL BUTOR, Passage de Milan, 1954, page 214 ). 2. Par métonymie. a) Sol (pauvre) formé par cette roche. Un sentier taillé dans la craie; les portions infertiles de la craie champenoise; les tristes craies de la Champagne; route de craie. b) Matériau de construction de nature calcaire. Des villes de craie et de bois. Une bâtisse (...) d'une craie toute neuve et trop pure (PAUL VALÉRY, Variété II, 1929, page 12 ). c) Couleur blanchâtre du calcaire. Des ocres et des craies : Ø 2. Les couleurs qui lui sont chères [à Puvis de Chavannes] imitent (...) le charme délicat d'une fresque florentine, comme si aux rouges et aux bleus se mêlait la craie de la muraille. LOUIS HOURTICQ, Histoire générale de l'art, La France, 1914, page 422. d) Bâton pour écrire (confer infra B). 3. Emplois spéciaux. a) [Craie + adjectif ou substantif introduit par la préposition à ou de, désignant une spécialité] Craie des tailleurs, des charpentiers. Cire et poudre mélangées servant à marquer sur une étoffe ou sur le bois. Craie de billard, dont on frotte la queue de billard. b) CHIMIE. Blancs de craie. Sous-carbonates de chaux, utilisés dans la peinture à la détrempe; également vendus comme produits d'entretien sous le nom de blanc de Meudon, de Paris (vieux), blanc d'Espagne. B.— Par métonymie, au singulier ou au pluriel, usuel. Bâton de craie utilisé pour écrire. Des craies de différentes couleurs; écrire avec une craie, à la craie; dessins de craie. SYNTAXE : Le petit écolier déposant sa craie et le chiffon pour effacer; faire grincer sa craie sur le tableau; un cercle, des lignes, des chiffres, des ronds, des carrés, des graffitis tracés à la craie; dessiner une silhouette à la craie; tracer des signes, une marque, une inscription à la craie sur des tonneaux, sur le pavé. — Par métaphore. La lune à pas de loup vient aux portes, écoute, et laisse un signe hébreu à la craie écrit (JEAN COCTEAU, Poèmes, 1923, page 209) : Ø 3. La Grèce, petite et sacrée, Son profil aux chiffres pareil, Entièrement à la craie Sur le tableau noir du ciel. JEAN COCTEAU, Essai de critique indirecte, 1932, page 251. — Argot et populaire, vieux. COMMERCE. Synonymes : addition (voir ce mot A), note, compte. Garçon! La craie! (LUCIEN RIGAUD, Dictionnaire de l'argot moderne, 1881, page 141 ). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 306. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 189, b) 452; XXe. siècle : a) 558, b) 561. DÉRIVÉS : Crayère, substantif féminin. Galerie creusée pour l'extraction de la craie à chaux. Spécialement. [En Champagne] Cette galerie utilisée comme cave à vin pour le champagne. Ils roulaient des tonneaux. Des capots vitrés couvraient l'orifice ancien des crayères humides occupées par trois cents hommes au travail sur le vin du maître (PIERRE HAMP, 1909, page 178 ).
