Définition et usage: ATOMISER, verbe transitif. A.— Réduire un solide ou un liquide en fines particules : Ø 1. Le mazout ne peut être brûlé tel quel dans un foyer, il doit être pulvérisé ou atomisé dans des brûleurs. Le dosage avec l'air doit être aussi parfait que possible, afin d'obtenir le meilleur rendement et une absence presque totale de fumée. JEAN-JACQUES CHARTROU, Pétroles naturel et artificiels, 1931, page 132. · Au figuré. Diviser en un très grand nombre de très petites parties : Ø 2. Les émotions [du primaire] sont fortes et courtes. Après un accès de colère, le primaire est immédiatement réconcilié et ne pense plus au motif de sa colère. Il se console relativement vite après une épreuve ou un deuil, se remettant bientôt aux affaires et aux divertissements. En toutes choses, il présente une grande aptitude à l'oubli. « Soupe au lait », sa vengeance se dégrade facilement en injure, qui reste sans lendemain. La primarité tend donc à atomiser la durée consciente. Le contrôle des représentations actuelles par les représentations passées est considérablement affaibli (...). Le besoin d'unité est étouffé chez le primaire par le besoin d'actualité. EMMANUEL MOUNIER, Traité du caractère, 1946, page 293. — Emploi pronominal : Ø 3.... mais nous pénétrâmes en quelques mois dans tous les groupes, sectes, clans, cercles d'études, soit occultistes, soit politiques, qui commençaient à proliférer à Paris et en province, et à donner, dans le grand désordre universel, le témoignage de la richesse et de l'anarchie supérieures de la France intellectuelle. Vraiment, la France commençait à s'atomiser. JEAN-GEORGES SOULÈS, DIT RAYMOND ABELLIO, Heureux les pacifiques, 1946, page 270. — Par métonymie. Atomiser un objet, un être. L'asperger d'un liquide (parfum, insecticide, etc.) réduit en fines gouttelettes au moyen d'un atomiseur* : Ø 4. Les hannetons sont assaillis de tous côtés (...). On les nébulise, on les pulvérise, on les atomise. E. MANNONI, L'Opération hanneton fait rage, Combat, 30 avril 1953, page 10, colonne 7. B.— Néologisme. Détruire au moyen de bombes ou d'armes atomiques : Ø 5.... notre civilisation, même si elle devait être atomisée demain, ne serait pas celle de l'Égypte à la veille de sa mort... ANDRÉ MALRAUX, Les Voix du silence, 1951, page 638. Remarque : 1re. attestation 1. 1928, physique (Larousse du xxe. siècle en six volumes). 2. 1951 supra exemple 5; dérivé de atome* étymologie 1, 2, suffixe -iser*. STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 2.
