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Définition: VAU(-)L'EAU (À), (À VAU L'EAU, À VAU-L'EAU) locution adverbiale et substantif.

Publié le 01/11/2015

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Définition: VAU(-)L'EAU (À), (À VAU L'EAU, À VAU-L'EAU) locution adverbiale et substantif. I. — Locution adverbiale. A. — En suivant le fil de l'eau. Et maintenant qu'errant au gré de la tourmente L'équipage, à vau-l'eau, n'a rien qui l'oriente, Que son radeau fait de débris (ARMAND PRUDHOMME, DIT SULLY PRUDHOMME, La Justice, 1878, page 241 ). Deux gros dos squameux émergent de l'eau bourbeuse et replongent dans la vase Des régimes de bananes flottent à vau-l'eau (BLAISE CENDRARS, Du monde entier au coeur du monde, Le Formose, 1924, page 203 ). B. — Au figuré. Au gré du hasard, à l'abandon, à la dérive. Destinée, illusions, plans, rêves à vau-l'eau; être, partir, se laisser aller, (s'en) aller à vau-l'eau. Frais séjour où se vint apaiser la tempête De ma raison allant à vau-l'eau dans mon sang (PAUL VERLAINE, Œuvres complètes, tome 2, Amour, 1888, page 14 ). II. — Substantif, poétique. A. — Dérive. Je la devinais (...) saisie comme moi par ce cimetière d'eaux mortes, par ce vau-l'eau poignant d'une ville à son suprême échouage (JULIEN GRACQ, Le Rivage des Syrtes, 1951, page 90 ). B. — Au figuré. Cours des choses qu'on ne parvient plus à contrôler. Trop envahissant, et l'à moitié toujours, les réunions où l'on se fait excuser, le Bicou a la rougeole, celles où l'on s'esquive pour préparer le dîner. Rien que du trouble-famille tout ça, du vau-l'eau domestique (ANNIE ERNAUX, La Femme gelée, Paris, Gallimard, 1981, page 179 ). REMARQUE : À vau-le-feu, à vau l'ombre, à vau-de-route, locution adverbiale, Synonyme : (supra I B). Votre bras est un tison allumé. Vous voyez les formes qui sont dans la mer rouler sous les vagues à vau-le-feu. L'écume étincelle (VICTOR HUGO, Les Travailleurs de la mer, 1866, page 316 ). L'ourque se retrouva à vau l'ombre dans l'obscurité incommensurable (VICTOR HUGO, L'Homme qui rit, tome 1, 1869, page 112 ). [Les stupides] laissaient aller le monde à vau-de-route (ALEXANDRE ARNOUX, Paris-sur-Seine, 1939, page 72 ).

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