Dictionnaire: Associationnisme

Doctrine philosophique d'origine anglo-saxonne (XVIIIe s.) d'après laquelle tous les principes de la raison et, d'une façon générale, toute la vie mentale s'expliquent en partant de l'association de certains états de conscience élémentaires comme la sensation (on appelle association d'idées la propriété qu'ont les phénomènes de la vie psychique de s'attirer les uns les autres, dans le champ de la conscience, sans l'intervention de la volonté). L'associationnisme se rattache à l'empirisme : EX. pour l'associationnisme, le principe de causalité, qui nous fait affirmer que tout phénomène.' a une cause, n'est pas inné : il s'est formé en nous par l'expérience, du fait que nous n'avons jamais assisté à un phénomène qui ne dépende pas plus ou moins d'un phénomène précédent. L'associationnisme a inspiré à Taine son livre De l'Intelligence (1870) et l'a conduit à penser, puisque toute notre vie mentale vient des sensations, qu'en morale, il est possible de déterminer le caractère de l'homme en agissant sur ses sensations et que la critique littéraire peut expliquer le génie en retrouvant les sensations qui ont contribué à le former (théorie de la race, du milieu, du moment).