Dictionnaire en ligne: DÉMASQUER, verbe transitif. I.— Emploi transitif. A.— [Le complément d'objet direct désigne une personne] 1. Découvrir le visage de quelqu'un, en lui retirant son masque : Ø 1.... quel est son masque? (Il démasque la femme) : c'est Faustina, (...). (Montrant le masque) : celui-ci? (Puis monstrant le visage de Faustina) : ou celui-là? ARMAND SALACROU, La Terre est ronde, 1938, I, 1, page 149. 2. Au figuré. Découvrir quelqu'un, en dévoilant son vrai visage, sa vraie nature cachée sous des dehors trompeurs. Synonymes : confondre, percer quelqu'un. Démasquer la perfide Sara, cette fille dangereuse et fausse, que vous avez crue tendre (NICOLAS-EDME RESTIF, DIT RESTIF DE LA BRETONNE, Monsieur Nicolas, 1796, page 98 ). Les événements démasquent les hommes : plus grande est la catastrophe et mieux elle nous dénude (FRANÇOIS MAURIAC, Journal, 1944, page 351) : Ø 2.... il n'ose pas dévoiler les turpitudes de l'état-major, (...). Malheureusement Brisson, dont l'irrésolution est connue, fait inconsciemment le jeu des coupables qu'il s'agit de démasquer. GEORGES CLEMENCEAU, Vers la réparation, 1899, page 163. B.— [Le complément d'objet direct désigne une chose] Synonymes : dévoiler, mettre au jour. 1. [Le complément d'objet direct désigne une chose concrète] a) Découvrir une chose en enlevant ce qui la cache à la vue. Un rayon de la bibliothèque pivota sur lui-même, démasquant une rangée de livres à couvertures jaunes (JEAN-PAUL SARTRE, La Mort dans l'âme, 1949, page 143 ). b) Spécialement. — ART MILITAIRE. Démasquer une (des) batterie(s), un (des) canon(s). Découvrir des pièces d'artillerie tenues camouflées. Les Gantois démasquèrent leurs canons et en tirèrent trois cents à la fois (PROSPER DE BARANTE, Histoire des ducs de Bourgogne de la maison de Valois, tome 1, 1821-24, page 231 ). · Au figuré. Démasquer ses batteries. Dévoiler ses arrière-pensées, ses intentions secrètes. Synonymes : abattre ses cartes, dévoiler son jeu. J'étais joué; (...) il m'avait ainsi conduit peu à peu jusqu'à la limite de mes propositions sans se livrer, sans démasquer ses batteries (LOUIS REYBAUD, Jérôme Paturot à la recherche d'une position sociale, 1842, page 425 ). — CHIMIE. rare. Certains [corps gras] sont invisibles, mais faciles à démasquer : ce sont les corps gras démasquables (DOCTEUR ALBERT POLICARD, Précis d'histologie physiologique, 1922, page 80 ). 2. [Le complément d'objet direct désigne une chose abstraite] Dévoiler des sentiments, des pensées, des projets, etc., tenus dissimulés. Jansénius démasque et perce cette marche rusée, ces circuits du serpent, et il se plaît à montrer Pélage à son début (CHARLES-AUGUSTIN SAINTE-BEUVE, Port-Royal, tome 2, 1842, page 116 ). Leur presse! Tous les faux ont été démasqués, toutes les illégalités étalées au grand jour (ROGER MARTIN DU GARD, Jean Barois, 1913, page 412 ). II.— Emploi pronominal réfléchi. A.— [Le sujet désigne une personne] Ôter son masque. 1. Ôter le masque que l'on porte sur le visage. Je puis me démasquer ici. Je veux que vous voyiez mon visage (VICTOR HUGO, Lucrèce Borgia, 1833, I, 4, page 35 ). 2. Au figuré. Dévoiler son vrai visage, sa vraie nature, ses intentions cachées. Elle avait feint la tendresse, la fidélité; et voici qu'elle se démasquait d'un seul coup (FRANÇOIS MAURIAC, Le Mystère Frontenac, 1933, page 235 ). B.— [Le sujet désigne une chose] 1. [Le sujet désigne une chose concrète] Se découvrir brusquement à la vue, après disparition d'un objet formant écran. Synonyme : apparaître. Le ciel (...) se couvrait de nuages (...) et brusquement, quand nous désespérions déjà, un point brillant se démasqua à l'horizon (ANTOINE DE SAINT-EXUPÉRY, Terre des hommes, 1939, page 150 ). 2. [Le sujet désigne une chose abstraite] Se dévoiler, se manifester au grand jour, se révéler dans sa vraie nature. Jusqu'ici, elle n'aura servi, en fin de compte, ma vie, ma si pure, ma si droite vie, qu'à masquer le présent ouragan de ma férocité. Ma férocité se démasque (JACQUES AUDIBERTI, Le Mal court, 1947, III, page 195 ). Remarque : On rencontre dans la documentation les néologismes a) Démasquable, adjectif. Susceptible d'être démasqué (confer supra I B 1 b chimie); b) Démasquement, substantif masculin Action de se démasquer. Ce démasquement inattendu, dans le Figaro, d'une petite levée de plumes railleuses, blagueuses, batailleuses (Edmond et Jules de Goncourt, Journal, 1888, page 740). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 245. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 333, b) 570; XXe. siècle : a) 232, b) 309.
