Dictionnaire en ligne: DÉSIGNER, verbe transitif. A.— 1. Faire connaître quelqu'un ou quelque chose de manière précise en nommant, en expliquant, etc. Et tu ne peux ici rien pour moi, pas même faire venir un confesseur, celui que je te désignerais? (ALEXANDRE DUMAS PÈRE, La Tour de Nesle, 1842, III, 1er. tableau, 2, page 55 ). Le plus pratique est que nous votions. Désignons chacun sur un bout de papier les trois projets qui ont nos préférences (LOUIS FARIGOULE, DIT JULES ROMAINS, Les Copains, 1913, page 160) : Ø 1. Le comte de Praxi-Blassans n'aurait qu'à mettre une signature au bas de la minute. Cela sauverait le couple de bien des tracas. Ils les désignèrent par le menu. PAUL ADAM, L'Enfant d'Austerlitz, 1902, page 318. — Désigner quelqu'un, quelque chose + attribut du complément. Le Seigneur lui désigna pour confesseur le saint qu'elle avait spécialement préféré dans son enfance (CHARLES, COMTE DE MONTALEMBERT, Histoire de Sainte Elisabeth de Hongrie, duchesse de Thuringe (1207-1231), 1836, page 163 ). Tantôt elle désignait Fontenay pour la villegiature de son rêve et tantôt quelque autre endroit (ÉDOUARD ESTAUNIÉ, L'Ascension de Monsieur Baslèvre, 1919, page 300) : Ø 2.... sur une page souillée de sang on vit quelques lettres tracées par une main défaillante, bien lisibles pourtant. Il y avait écrit : Agosti..., et le juge ne douta pas que le colonel n'eût voulu désigner Agostini comme son assassin. PROSPER MÉRIMÉE, Colomba, 1840, page 49. — [Le sujet est ce qui fait connaître, ce qui indique] Être la marque, l'indice (d'un fait). Ces prénoms Tihern, Gosch, etc., sembleraient désigner une origine germanique (FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND,Mémoires d'Outre-Tombe, tome 4, 1848, page 615 ). Cette barbe majestueuse ne pouvait désigner que le notaire (HENRI DE MONTHERLANT, Les Célibataires, 1934, page 794 ). — Par ellipse. Désigner un entretien. Indiquer, fixer le moment de cet entretien. Un entretien qu'elle désigna pour la matinée du jour suivant (GERMAINE NECKER, BARONNE DE STAËL, Corinne ou l'Italie, tome 3, 1807, page 140 ). 2. En particulier. a) [Le sujet est un trait caractéristique] Signaler, faire remarquer en attirant l'attention. Désigner quelqu'un, quelque chose à l'attention, à la curiosité. La place des Fêtes, que les lampions désignaient de loin à la curiosité (FRANCIS CARCO, L'Équipe, 1919, page 242 ). Rien ne les désignait particulièrement que les nuances de l'uniformité et les détails de l'uniforme (ALEXANDRE ARNOUX, Roi d'un jour, 1956, page 68) : Ø 3. Ses gros souliers ferrés, ses bas chinés, son pantalon de velours à côtes, son gilet de drap rouge, son habit bleu à boutons de métal, lui donnaient l'aspect d'un contre-maître endimanché et le désignaient à l'attention. JULES SANDEAU, Sacs et parchemins, 1851, page 47. — Désigner + complément secondaire indiquant le but ou la conséquence. Il [le Nabab] était trop riche, cela (...) le désignait à des vengeances anonymes (ALPHONSE DAUDET, Le Nabab, 1877, page 172 ). Il avait beau s'appliquer à copier les gestes de ses camarades, son air ahuri le désignait à leurs sarcasmes (JULIEN GREEN, Moïra, 1950, page 200) : Ø 4. C'est une impatience assez respectable qui pousse les gens à déprécier, à interdire, à désigner aux railleries ce qu'ils ne comprennent pas. PAUL VALÉRY, Variété II, 1929, page 171. · Emploi pronominal réfléchi. Ils ne veulent pas se désigner personnellement à l'hostilité d'un syndicat aussi formidable (LOUIS FARIGOULE, DIT JULES ROMAINS, Les Hommes de bonne volonté, 1932, page 147) : Ø 5. J'ai, de surcroît, accepté d'être au nombre des jeunes gens (...) qui, durant les cérémonies, joueront en quelque sorte le rôle de garçons d'honneur et porteront un brassard pour se désigner à l'attention des multitudes. GEORGES DUHAMEL, Chronique des Pasquier, Les Maîtres, 1937, page 219. b) Destiner à, qualifier pour (un emploi, une charge) en vertu d'un élément, d'un fait particulier. Ulysse Xanthis se croit désigné par ses mérites, son ascendance grecque, ses publications, (...) Ulysse, dis-je, se croit désigné pour l'Académie (ALEXANDRE ARNOUX, Rêveries d'un policier amateur, 1945, page 221 ). Les états de service du colonel de Chevigné le désignent particulièrement pour cette mission (CHARLES DE GAULLE, Mémoires de guerre, 1954, page 496) : Ø 6.... la femme sert, plus souvent que l'homme, d'objet passif aux rites les plus cruels du deuil; parce qu'elle a une moindre valeur sociale, elle est plus directement désignée pour l'office de bouc émissaire. ÉMILE DURKHEIM, Les Formes élémentaires de la vie religieuse, 1912, page 573. c) Faire connaître d'avance la personne qu'on choisit pour occuper un emploi, une fonction. Confer nommer. Le médecin de la Lorraine n'était pas encore désigné (GUY DE MAUPASSANT, Pierre et Jean, 1888, page 429 ). Il avait reçu du Directoire l'autorisation de quitter l'armée d'Égypte et d'y désigner lui-même son successeur (ANATOLE-FRANÇOIS THIBAULT, DIT ANATOLE FRANCE, Clio, 1900, page 157 ). — Désigner + attribut du complément (introduit par pour ou comme) ou du sujet si le verbe est à la forme passive. Je t'ai désigné pour le chef de l'expédition (ALEXANDRE DUMAS PÈRE, Le Chevalier de Maison-Rouge. 1847, III, 6, page 104 ). Mon testament est déjà fait et déposé chez un notaire. Ceci est un codicille. Je vous désigne comme mon héritier (RAYMOND QUENEAU, Pierrot mon ami, 1942, page 218 ). — Désigner + infinitif. Les nouveaux étaient toujours désignés d'office, pour faire le second balayeur, le jour de leur arrivée (HENRI, ALBAN FOURNIER, DIT ALAIN-FOURNIER, Le Grand Meaulnes, 1913, page 151 ). B.— 1. LINGUISTIQUE. Représenter par un signe oral, graphique, un objet, une chose de la réalité. Désigner du (par, sous) le nom, le terme de. Confer appeler, dénommer. La première écriture (...) désignait les choses par une peinture plus ou moins exacte, soit de la chose même, soit d'un objet analogue (ANTOINE MARQUIS DE CONDORCET, Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain, 1794, page 41 ). Les photographies animées que des savants viennent de désigner du nom bizarre de cinématographe (PAUL MORAND, New-York, 1930, page 120) : Ø 7. — Hé! porc-épic! hé! là-bas, hérisson! hé! l'ortie! aie la complaisance de rentrer tes piquants et viens ici! S'entendant appliquer tous les sobriquets amicaux par lesquels on le désignait jadis (...), l'Ours-du-Nord (...) leva la tête. LÉON CLADEL, Ompdrailles, le tombeau des lutteurs, 1879, page 39. · Emploi pronominal réfléchi. « L'homme du commun » ainsi que Desjardins se désignait sans relâche (CHARLES DU BOS, Journal, 1922, page 166 ). · Emploi pronominal passif. Descartes (...) qu'il eût fallu nommer le Hardi, si les philosophes comme les rois se désignaient par un pseudonyme (EMMANUEL MOUNIER, Traité du caractère, 1946, page 625 ). — [Le sujet est le signe linguistique qui renvoie à la réalité] Être le signe (de quelque chose), avoir pour référent. Confer dénoter. Ce nom de père n'a rien de tendre, il ne désigne à cette époque que l'autorité absolue (JULES MICHELET, Histoire romaine, tome 1, 1831, page 96 ). Dans le langage ecclésiastique, une dizaine désigne dix grains [de chapelet] (GEORGES-CHARLES, DIT JORIS-KARL HUYSMANS, En route, tome 2, 1895, page 110) : Ø 8. Ils [les nerfs] aiment les nombres, les nombres abstraits qui ne désignent rien, qui ne provoquent aucune représentation et qui ne sont qu'une enfilade vide... ALEXANDRE ARNOUX, Visite à Mathusalem. 1961, page 161. 2. Par extension. Indiquer avec précision par un signe autre que linguistique (par un geste, un signal... qui est précisé ou non par un complément). Désigner quelque chose, quelqu'un du doigt, de la main. D'un mouvement de tête elle lui désignait un coin de table où il s'installait avec sa nourriture (EUGÈNE DABIT, L'Hôtel du Nord, 1929, page 98 ). Je le revois m'accueillant à ma première visite et me désignant un fauteuil près de son bureau (ANDRÉ BILLY, Introïbo, 1939, page 63) : Ø 9. Kerbelay-Houssein, fidèle à sa sollicitude pour les jeunes Européens, vint lui-même leur désigner un endroit choisi, où il fit élever leur tente. JOSEPH ARTHUR COMTE DE GOBINEAU, Nouvelles asiatiques, La Vie de voyage, 1876, page 313. · Emploi pronominal réciproque. Un carré de soie imprimé où dix mains inquiétantes, dessinées par Jean Cocteau, se désignaient mutuellement avec mollesse (JEAN BRULLER, DIT VERCORS, Le Silence de la mer, 1942, page 64 ). Remarque : 1. On rencontre dans la documentation l'adjectif désignateur. Qui désigne (confer A). " Quelles curieuses petites choses à destination mal définies! " Pour dire cela, Monsieur de Charlus avait placé verticalement sur sa bouche ses mains gantées de blanc, et arrondi prudemment son regard désignateur comme s'il craignait d'être entendu et même vu des maîtres de maison (Marcel Proust, La Prisonnière, 1922, page 268). 2. La plupart des dictionnaires du XIXe. siècle enregistrent le substantif masculin désignateur. Nom de certains fonctionnaires de la Rome antique. a) Employé qui assignait les places au théâtre. b) Ordonnateur des pompes funèbres. 3. On rencontre dans la documentation a) L'adjectif désignable. Qu'on peut désigner, nommer, définir. Le charme n'est jamais un caractère intrinsèque dont l'agent serait porteur (comme par exemple d'avoir le nez pointu ou le visage ovale), mais c'est une expérience que fait le patient et dont il rapporte la cause à un autre; de même on ne peut jamais prouver l'existence d'une propriété désignable qui serait le " je-ne-sais-quoi " et qui m'appartiendrait en propre à cette minute même (Vladimir Jankélévitch, Le Je-ne-sais-quoi et le presque-rien, 1957, page 88). b) L'adjectif désignatif, ive. Qui désigne (confer B). Le numéro désignatif du corps [d'armée] (Marcel Proust, Guermantes 1, 1920, page 110). En tant que concept désignatif le signe renvoie à la chose (et c'est la relation que nous apercevons au niveau du système sémantique); en revanche, en tant que " marque " linguistique, il ne saurait renvoyer qu'au système auquel il appartient (Traité de sociologie (SOUS LA DIRECTION DE GEORGES GURVITCH), 1968, page 271). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 4 041. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 4 573, b) 4 365; XXe. siècle : a) 6 077, b) 7 286.
