Dictionnaire: ÉTYMOLOGIE.

n. f (du grec etumos, « vrai », et logos, « discours, science ». Littéralement, « étude du vrai sens des mots »). 1° Étude générale de l'origine et de l'histoire des mots, de la variation de leurs sens et de leurs formes. Cette étude montre par exemple que 80 % environ des mots français sont d'origine latine. Voir Sémantique. 2° Origine d'un mot, de sa composition. Étude de l'évolution de son sens à partir de ses racines. Par exemple, le mot Étymologie vient du grec « etumos » et « logos »; il présuppose que le sens premier d'un mot est son sens vrai, authentique; cependant, ce n'est là qu'un présupposé, car la signification a évolué. Le sens premier n'est en général qu'une indication utile, parfois enrichissante, parfois surprenante, notamment lorsque le sens du mot s'est inversé (par exemple, rem, qui signifie « chose » en latin, a donné « rien » en français...).