épopée

L'exemple le plus probant de cet écart entre la vérité historique et la représentation épique d'un événement nous est donné par la Chanson de Roland. Ce texte relate un épisode du règne de Charlemagne, au IXe siècle. Or, il est composé plus de trois cents ans plus tard et transforme singulièrement la réalité historique. Ainsi, l'embuscade tendue par quelques pillards basques devient un piège agencé par des Sarrasins (absents d'Espagne à cette époque !). C'est qu'il s'agit de construire avec le personnage de Roland la représentation du chevalier idéal, fidèle à son suzerain comme à son Dieu (N'oublions pas qu'au XII siècle se préparent les grandes croisades en Terre-Sainte). L'épopée, par une exagération de la vérité historique, assure la promotion d'un idéal, d'une valeur pour l'ensemble d'un groupe. Le ton épique sera donc celui de la démesure, du gigantisme et de l'absolu.