Épopée

 (en grec, « action de faire un récit «) 1 Genre littéraire qui consiste à raconter (par opposition au drame et au lyrisme). 2 Le poème héroïque, par opposition au roman qui, à l'origine, ne s'en distinguait pas. L'épopée a pour but d'exalter, par un récit symbolique, un grand sentiment collectif (religieux, patriotique, humanitaire). C'est pour cela qu'elle choisit souvent un héros légendaire qui incarne l'idéal d'un groupe humain, ou au moins un héros qui accomplit une action extraordinaire et symbolique. Elle agrandit et simplifie ce héros, donne souvent à ses actions une puissance émotive en faisant appel au merveilleux qui intéresse les dieux ou les forces de la nature à la lutte pour la conquête de l'idéal collectif. Le style de l'épopée est descriptif, mais doit avoir une puissance hallucinatoire pour nous aider à sortir du réel; il fait aussi appel à toutes les figures de la rhétorique qui donnent à la pensée une grande force expressive. (M. A.) Les chansons de geste. (XVIe-xviiie s.) L'épopée est conçue suivant les règles tirées d'Homère et de Virgile. (XIXe s.) l'épopée (Lamartine, Jocelyn; Vigny, Moïse; Hugo, Légende des siècles) se libère des règles classiques : elle abandonne notamment le merveilleux païen et n'est souvent qu'un bref récit de l'aventure d'un héros qui symbolise une idée.