La crypte de Saint-Nicolas

La crypte de Saint-Nicolas, dans le nord-ouest de la France, est décorée par un cycle de fresques romanes très bien conservées, que l'on peut dater du début du XIIe siècle. Les fresques décorent les pans de la voûte, et elles représentent des personnages isolés, qui forment une sorte de cortège convergeant vers la partie la plus interne de la crypte, où figure le Christ en majesté. Les sujets représentés sont des anges porte-candélabres, la Vertu personnifiée foudroyant un vice, la Luxure, Caïn et Abel, Adam et Eve, David, et d'autres personnages de l'Histoire Sainte. Les deux seules scènes tirées du Nouveau Testament, représentent la Descente aux Limbes et la Déposition de Croix. Ce cycle constitue, pour ainsi dire, un abrégé des thèmes les plus courants de l'iconographie chrétienne au Moyen Age : le sens de chacune des scènes prise séparément est parfois obscur, mais l'ensemble est à interpréter comme une représentation allégorique de la lutte entre le bien et le mal.

Le style très original du maître de Tavant est marqué par un trait sec et nerveux, une vigueur expressive et un mouvement donné aux personnages ; les couleurs sont essentiellement chaudes et délicates.