nin (anc.

nin (anc. Dahomey). État de l'Afrique occidentale sur le golfe de Guinée, limité au N. par le Niger, à l'E. par le Nigeria, à l'O. par le Togo et le Burkina Faso. V. ATLAS. Encycl. Géographie. Allongé, le pays s'étend du N. au S. sur 650 km, sa largeur moyenne ne dépassant pas 120 km. La zone littorale est dominée par des collines modelées dans des argiles rouges très fertiles («terre de barre»). L'intérieur est formé de plateaux anciens couverts de savanes, de la chaîne de l'Atakora au N.-E. et, au N.-O., des plaines sahéliennes appartenant au bassin du Niger. Au climat subéquatorial du Sud (deux saisons de pluies, donc deux récoltes; palmiers à huile, maïs) s'oppose le Nord tropical, favorable à la culture de l'arachide et du coton. Population. Groupée en majorité dans la partie méridionale du pays, elle comprend environ 60 ethnies appartenant à plusieurs religions: fétichistes et chrétiens au S. (Yoroubas et surtout Fons), musulmans au N. (Baribas, Foulbés). Économie. Si l'économie est avant tout rurale, l'industrie (huileries, cimenteries) se développe peu à peu. La plupart des produits partent du port moderne de Cotonou, terminus de la voie ferrée venant de Parakou, au centre du pays. Histoire. La fondation du royaume d'Abomey remonte au XVIIIe s. En 1851, ce royaume signa un traité de commerce avec la France, qui se fit céder Porto Novo (1863) et Cotonou (1868). Après les luttes menées par le roi Glé-Glé et par son fils Béhanzin*, les Français occupèrent l'ensemble du territoire en 1892-1893 et en firent une colonie française en 1899. Membre de l'Union française en 1946, le Dahomey adhéra à la Communauté en 1958 et accéda à l'indépendance en 1960. Il est dirigé depuis 1972 par le lieutenant-colonel M. Kérékou, qui a créé le parti unique du pays, le Parti de la révolution populaire du Bénin (PRPB). En 1975, le pays prit le nom de République populaire du Bénin en signe d'adhésion à la doctrine marxiste-léniniste. Depuis 1963, le pays a connu un grand nombre de troubles. En février 1990, une conférence nationale abroge la Constitution et met en place de nouvelles institutions pour une période transitoire: création notamment d'un poste de Premier ministre, abandon de la référence «populaire» dans la dénomination du pays qui devient la République du Bénin. Depuis l'élection présidentielle de mars 1991, M. Soglo a remplacé M. Kérékou à la présidence de la République.