THOMAS d'AQUIN (Saint)

THOMAS d'AQUIN (Saint)

Né en 1227, mort en 1274. Dominicain dès 1243, il est l'auteur d'une oeuvre importante comprenant tant des commentaires d'Aristote, des Sommes (Contre les Gentils, Théologique), vastes compilations par questions et réponses sous la forme d'une encyclo­pédie propre au Moyen Age, que des traités polémiques. Son rôle tient surtout à ce qu'il adapte la doctrine aristotélicienne à la pensée chrétienne.

Tout oppose pourtant la doctrine du Stagirite à l'enseignement de l'Église : l'affirmation de l'éternité du monde, la conception de Dieu comme moteur, celle de l'âme comme forme du corps et la réalité des essences. Le Docteur angélique, conformément au christianisme, conçoit bien Dieu comme transcendance, l'âme comme une substance éternelle indépendante de la matière et le monde comme pure création divine. D'où un détournement subreptice de l'aristotélisme, rendu possible par la distinction entre les vérités de philosophie accessibles à la raison et les vérités de foi qui excèdent son pouvoir, sans que d'ailleurs lei deux puissent être contradictoires ; il y a alors possibilité d'une connaissance philosophique de la nature de l'homme et de Dieu, autonome et vraie tant qu'elle ne s'oppose pas à la foi, de même que dans la cité le pouvoir civil est autonome et légitime tant qu'il ne s'oppose pas au pouvoir spirituel.