Vocabulaire: CLERC, substantif masculin. A.— Homme qui a reçu la tonsure et qui, de ce fait, est entré dans l'état ecclésiastique. Clerc défroqué; clerc en surplis; ordonner des clercs. Synonyme : ecclésiastique : Ø 1.... on ne peut cacher que le rapport du laïc au clerc est en train de se modifier. Non pour contester les droits du clerc, là où il est compétent et où il a vocation, mais pour que le laïc, enfin reconnu spirituellement adulte, puisse agir de façon autonome partout où l'appelle son devoir familial, professionnel, civique, etc. Philosophie, Religion (sous la direction de Gaston Berger), 1957, page 5003. · Proverbe. Il ne faut pas parler latin devant les clercs. Il ne faut pas traiter un sujet devant des personnes qui le connaissent mieux que nous (Confer Dictionnaire de la langue française (ÉMILE LITTRÉ), etc.). · Clercs réguliers. Ecclésiastiques liés aux règles d'un ordre religieux ou menant la vie commune (confer barnabite) : Ø 2.... d'autres saints, au contraire, qui instaurèrent des instituts dont le développement fut souvent maigre, François Carracciolo, l'un des créateurs des Clercs mineurs réguliers, Joseph Émilien des Somasques, Joseph Casalance des pauvres Clercs réguliers de la Mère de Dieu, pour en citer trois, possèdent chacun, une messe propre. GEORGES-CHARLES, DIT JORIS-KARL HUYSMANS, L'Oblat, tome 2, 1903, page 172. · HISTOIRE. Clerc vagabond. Prêtre instable, offrant ses services aux ecclésiastiques possesseurs de bénéfices en échange de son entretien ou d'une certaine rémunération (d'après Dictionnaire des dictionnaires (SOUS LA DIRECTION DE PAUL GUÉRIN) 1892). Clercs ribauds ou goliards. " Clercs tonsurés qui vagabondaient et gagnaient leur vie en faisant les bouffons et en composant des vers " (Grand dictionnaire universel du XIXe. siècle (Pierre Larousse)) : Ø 3. Les clercs vagants, dont nous avons parlé, ont montré ici une étonnante hardiesse : car, sans qu'on puisse plus invoquer la tradition littéraire et une imitation de pure forme, ils en sont venus à penser et à sentir comme les plus libres des poètes romains,... EDMOND FARAL, La Vie quotidienne au temps de Saint Louis, 1942, page 133. — En particulier. Celui qui étudie en vue d'embrasser l'état ecclésiastique (confer clergeon A 1) : Ø 4. Le manuel à l'usage des clercs des grands séminaires, au chapitre des études ecclésiastiques, y consacre [aux conseils donnés pour affronter les tentations contre la foi] un nombre de pages qui augmente à chaque édition. JOSEPH MALÈGUE, Augustin ou le Maître est là, tome 2, 1933, page 253. B.— Par analogie. 1. HISTOIRE. Clerc d'armes. Jeune gentilhomme s'exerçant au métier des armes et qui était un novice de chevalerie. · Proverbe. Parler comme un clerc d'armes. Parler comme un homme sans expérience (Confer Dictionnaire des dictionnaires (SOUS LA DIRECTION DE PAUL GUÉRIN) 1892). — Enfant de choeur (confer clergeon A 2) : Ø 5. Ce bon prêtre savait que nous étions très-catholiques, ce qui nous valut une ample aspersion d'eau bénite, et il nous fit aussi baiser la croix qui était portée par son clerc :... Voyage de la Pérouse autour du monde (MILET DE MUREAU) tome 3, 1797, page 152. 2. Moderne, littéraire. Lettré, intellectuel. La Trahison des clercs (titre d'un ouvrage de Julien Benda, écrit en 1927) : Ø 6. Au surplus, on voit par là combien est grand aujourd'hui le nombre de ceux que je puis appeler des clercs, si j'entends par ce mot ceux qui parlent au monde dans le mode du transcendant — et auxquels j'ai le droit de demander compte de leur action en tant que tels. JULIEN BENDA, La Trahison des clercs, 1927, page 137. Ø 7. Il [André Gide] fut ainsi (jusqu'à son courageux Voyage au Congo) l'un des seuls clercs qui n'eussent pas « trahi ». JEAN-RICHARD BLOCH, Destin du siècle, 1931, page 69. — Proverbe et expressions proverbiales. Les bons livres font les bons clercs. C'est avec de bons livres que l'on devient une personne instruite (confer Littré, etc.). Il est habile homme et grand clerc (Dictionnaire de l'Académie Française). Les plus grands clercs ne sont pas les plus fins (Dictionnaire de l'Académie Française). Les personnes les plus instruites ne sont pas toujours les plus habiles. Être grand clerc en (telle matière). Être très versé en (cette matière) : Ø 8. Sur ces représentations de l'Atelier, j'ai entendu beaucoup de critiques et de louanges. J'avoue n'être pas grand clerc en ces matières. FRANÇOIS MAURIAC, Journal 2, 1937, page 200. C.— Domaine du droit (pratique, procédure) 1. Employé travaillant dans l'étude d'un officier public ou ministériel; employé, serviteur, secrétaire d'un personnage, d'un groupement de personnes, d'un organisme officiels. Clerc de notaire (d'avoué, d'huissier, de procureur). Maître Jacques Coppenole, clerc des échevins de la ville de Gand (VICTOR HUGO, Notre-Dame de Paris, 1832, page 47) : Ø 9. Zola est gai comme un clerc de commissaire priseur qui va faire un inventaire, Daudet comme un échappé de ménage qui s'apprête à courir une bordée, Charpentier comme un étudiant qui entrevoit une série de bocks à la cantonade;... EDMOND DE GONCOURT, JULES DE GONCOURT, Journal, 1880, page 67. — HISTOIRE. · Clerc d'eau. Celui qui était chargé de tenir registre des droits dus au roi pour les marchandises passant sur les rivières (Grand dictionnaire universel du XIXe. siècle (Pierre Larousse), Grand Larousse encyclopédique en dix volumes) : Ø 10. Au milieu de ces masures s'élève une maison... qu'on dit avoir été jadis habitée par le contrôleur clerc d'eau. ANATOLE-FRANÇOIS THIBAULT, DIT ANATOLE FRANCE, Pierre Nozière, 1899, page 187. · Clercs du secret. Notaires royaux qui étaient détachés pour le service du Conseil du roi (Conseil secret) dont ils enregistraient les délibérations, et qui étaient chargés de l'expédition des lettres nécessaires à l'exécution des décisions prises en les signant par le roi (d'après Petit vocabulaire d'histoire du droit français (GABRIEL LEPOINTE), 1948) : Ø 11. François 1er, en généralisant l'envoi d'ambassades, avait non seulement grâce à elles noué d'utiles contacts avec l'Allemagne, (...), mais pourvu la diplomatie d'organes permanents d'exécution, et, en chargeant certains « secrétaires des finances » — issus d'anciens « clercs du secret » — d'importantes négociations, amorcé la constitution d'une administration centrale. JACQUES CHAZELLE, La Diplomatie, 1962, page 20. SYNTAXE : Maître clerc, premier clerc ou principal clerc. Le premier des clercs travaillant dans une étude d'officier ministériel. Petit clerc. Jeune employé qui, dans une étude, est chargé des commissions et des menus travaux. Les clercs de la basoche. 2. Locution figée (confer supra petit clerc) · Pas de clerc. Action maladroite dans une affaire (confer les articles affecter2 exemple 5 et bévue exemple 1). · Compter de clerc à maître. Rendre compte des recettes et des dépenses qu'on a effectuées, sans autre responsabilité que celle de l'exactitude : Ø 12. Dans cette réunion de tous les souverains, nous eussions traité de nos intérêts en famille, et compté de clerc à maître avec les peuples. EMMANUEL DIEUDONNÉ, COMTE DE LAS CASES, Le Mémorial de Sainte-Hélène, tome 1, 1823, page 1075. STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 1 085. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 1 385, b) 1 468; XXe. siècle : a) 1 152, b) 1952.
