Vocabulaire: CLIGNER, verbe. A.— Emploi transitif direct et indirect. Cligner les yeux ou plus français cligner des yeux. 1. Fermer et ouvrir ses paupières à intervalles plus ou moins réguliers et de manière réflexe. Elycias cligna des yeux, et, entre ses longs cils, laissa filtrer sur don Quichotte, un regard ambigu (PAUL-JEAN TOULET, Le Mariage de Don Quichotte 1902, page 180 ). — En particulier. Battre instinctivement des paupières sous l'influence d'une lumière trop vive, d'une émotion. À peine eut-il [Bob] ouvert la porte, ébloui et clignant les paupières (FRANÇOIS MAURIAC, Destins, 1926, page 190 ). Il cligna des yeux sous les lumières électriques (JULIEN GREEN, Moïra, 1950, page 234 ). · Absolument. [En parlant d'un tic] Une cicatrice est la marque de l'offense; (...) combien de marques de ce genre-là, petites ou grosses, invisibles ou visibles, qui font que l'on boite, que l'on trébuche, que l'on chancelle, que l'on cligne, que l'on grimace (ÉMILE-AUGUSTE CHARTIER, DIT ALAIN, Propos, 1927, page 721 ). · Rare. [Le sujet désigne un animal] Il [le conducteur] (...) touchait l'épaule ou le front d'une vache qui clignait ses gros yeux vagues et obéissait à son geste (GUY DE MAUPASSANT, Mont-Oriol, 1887, page 75 ). Elle [Caroline, la chèvre] n'ose pas sortir de l'ombre de l'étable. Elle cligne des yeux (JEAN GIONO, Regain, 1930, page 145 ). 2. Par extension. Fermer les yeux à demi pour mieux voir. Faites comme les peintres : clignez des yeux. Vous verrez alors que le coquelicot, (...) n'est plus rouge, mais rose ou violet, que l'orange, (...) devient jaune-vert (ANDRÉ LHOTE, Peinture d'abord, 1942, page 12) : Ø 1. Quand le peintre cligne les yeux, il détruit l'organisation en profondeur du champ et, avec elle, les contrastes précis de l'éclairage, il n'y a plus de choses déterminées avec leurs couleurs propres. MAURICE MERLEAU-PONTY, Phénoménologie de la perception, 1945, page 355. — Spécialement. Cligner de l'oeil, ou plus rarement, cligner un oeil. Fermer et ouvrir rapidement un oeil à l'adresse d'une personne en signe d'intelligence. Mouret eut un rire silencieux; il cligna l'oeil gauche, en regardant sa femme et ses enfants. La colère de Rose semblait l'amuser fort (ÉMILE ZOLA, La Conquête de Plassans, 1874, page 903) : Ø 2. Tout le monde est comme ça, dit Tarrou. Il faut seulement leur donner l'occasion. Il sourit et cligna de l'oeil vers Rieux. C'est mon affaire à moi, dans la vie, de fournir des occasions. ALBERT CAMUS, La Peste, 1947, page 1340. · Absolument. La modiste est-elle payée? dit La Palferine. Ah! çà, deviens-tu bête, toi? dit-elle [Malaga] à La Palferine en clignant, elle est venue ce matin pour la vingt-septième fois (HONORÉ DE BALZAC, Un Homme d'affaires, 1845, page 404 ). · Littéraire. Cligner un regard : Ø 3.... ça te fait rien que j' [le patron] aie mal à plus savoir où me mettre; ça devrait être prêt depuis une heure. Et cet autre là qui... Elle [Maîtresse] eut le temps de me [au garçon] cligner un regard qui ne fut pas perdu. JEAN GIONO, Un de Baumugnes, 1929, page 84. · Par métaphore : Ø 4. Son [de Beyle] oeuvre est pleine de mots qui visent la salle. Ses préfaces parlent au public devant le rideau, clignent de l'oeil, font au lecteur des signes d'intelligence,... PAUL VALÉRY, Variété II, 1929, page 83. B.— Emploi intransitif. 1. [Le sujet désigne les yeux] Se fermer et s'ouvrir à intervalles réguliers et de manière spontanée et instinctive. À plusieurs reprises il [Alexandre] releva la tête, et gardant une expression figée, sauf les yeux qui clignaient, il contempla le ciel dans une sorte de stupeur (JACQUES DE LACRETELLE, Les Hauts ponts, tome 1, 1932, page 253 ). Les yeux sous la paupière clignaient obliques, à la chinoise (MARCEL JOUHANDEAU, Monsieur Godeau intime, 1926, page 147 ). — Par extension. Se fermer et s'ouvrir instinctivement sous l'influence d'une lumière trop vive, d'une émotion. Sur ses prunelles éblouies ses paupières commencèrent de cligner (ANATOLE-FRANÇOIS THIBAULT, DIT ANATOLE FRANCE, L'Orme du mail, 1897, page 144 ). 2. Par analogie. [Le sujet désigne une source lumineuse] S'allumer et s'éteindre par intermittences ou pour attirer l'attention. (confer clignoter) : Ø 5. Alors, nous vîmes se lever d'autres lumières, et nous mettions, avec une sourde espérance, le cap sur chacune d'elles tour à tour. Et quand le feu se prolongeait, nous tentions l'expérience vitale : « feu en vue, ordonnait Néri à l'escale de Cisneros, éteignez votre phare et rallumez trois fois ». Cisneros éteignait et rallumait son phare, mais la lumière dure, que nous surveillions, ne clignait pas, incorruptible étoile. ANTOINE DE SAINT-EXUPÉRY, Terre des hommes, 1939, page 151. — Par métaphore : Ø 6. Les étoiles faibles et mouillées, à peine plus claires que le fond du ciel, clignaient d'une palpitation douce, et les ombres des branches restaient indécises. PIERRE LOUÿS, Aphrodite, 1896, page 87. Remarque : 1. On rencontre dans la documentation l'exemple suivant où cligner est une forme dialectale de cliner " pencher ". Jeanne, dont les hauts talons clignaient, était obligée de s'appuyer de tout son poids sur le bras d'André (Joris-Karl Huysmans, En ménage, 1881, page 212). 2. On rencontre dans la documentation l'adjectif cligneur, euse, populaire [En parlant d'une prostituée] Œil Cligneur. Qui se ferme et s'ouvre pour attirer l'attention des hommes, qui fait des clins d'oeil. Une femme à figure de prostituée, grosses lèvres rouges et l'oeil cligneur (Pierre Hamp, Vin de Champagne, 1909, page 138). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 694. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 218, b) 1 363; XXe. siècle : a) 1 243 b) 1 283.
