Vocabulaire: CONFINS, substantif masculin pluriel. I.— [L'image évoquée est celle d'une portion d'espace concret ou abstrait] A.— [Confins est généralement suivi d'un déterminant introduit par de désignant un territoire ou une portion de territoire] Parties d'un territoire formant la limite extrême où commence un territoire immédiatement voisin. 1. [Le complément désigne un seul territoire] Parties extrêmes de. Trois partisans du candidat de l'opposition, venus des confins de l'arrondissement, arrivèrent au moment où le scrutin allait se fermer (LOUIS REYBAUD, Jérôme Paturot à la recherche d'une position sociale, 1842, page 332 ). Suivant l'usage, on l'envoya [l'abbé Maysonnave] sur les confins du diocèse, dans un village où personne n'assistait à la messe (FRANÇOIS MAURIAC, La Robe prétexte, 1914, page 146) : Ø 1. Aux extrémités de l'Asie, et sur les confins de l'Afrique, existait un peuple qui, par sa position et son courage, avait échappé aux conquêtes des Perses, d'Alexandre et des Romains. ANTOINE MARQUIS DE CONDORCET, Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain, 1794, page 100. — Emploi absolu, spécialement. Territoires militaires situés à la frontière d'un pays : Ø 2.... il s'agissait de savoir s'il y avait lieu de laisser groupées sous le commandement du résident général toutes les troupes du Maroc, tant occidental qu'oriental, ou bien d'en distraire les troupes des confins pour les rattacher au 19e. corps d'armée,... MARÉCHAL JOSEPH JOFFRE, Mémoires, tome 1, 1931, page 210. · Par extension, vieux. Territoires, régions. Je trouvai du plaisir, l'autre jour, à tirer une ligne imaginaire d'Actium aux Thermopyles; ces confins sont beaux (JOSEPH, COMTE DE MAISTRE, Correspondance, 1786-1805, page 84 ). 2. [Le complément désigne deux territoires] Sur les confins de... et de... À la frontière de : Ø 3.... nous choisîmes, pour la louer, une maison de maître (...) sise dans un canton délaissé, à cinq kilomètres de la voix ferrée, sur les confins des départements de Meurthe-et-Moselle et des Vosges. MAURICE BARRÈS, Un Homme libre, 1889, page 14. B.— Par analogie et par métaphore. 1. [Le complément désigne un seul lieu ou espace de temps] Parties extrêmes de. Les hauts confins de l'air (JEAN RICHEPIN, La Mer, 1886, page 336 ). Quelques-uns des « plus jeunes » commencèrent d'applaudir sur les confins du centre (EUGÈNE MELCHIOR, VICOMTE DE VOGUË, Les Morts qui parlent, 1899, page 8) : Ø 4. Ma langue natale, peu à peu, à la parler tous les jours dans ma famille, redevient mon langage intérieur. Un à un se réacclimatent dans mon esprit ces mots castillans qui rappellent tant de souvenirs, les plus obscurs et les plus chers, de tous les confins de ma vie... VALÉRY LARBAUD, A. O. Barnabooth, 1913, page 365. — Emploi absolu, par métonymie. Bords, extrémités. Cette haute et ardue doctrine de l'élection et de ses suites, Pascal ne la laisse pas de côté, aux confins, et comme un écueil où l'on peut se briser (CHARLES-AUGUSTIN SAINTE-BEUVE, Port-Royal, tome 3, 1848, page 384) : Ø 5.... quand, à onze heures du soir, vous entrez dans un salon, vous voyez deux tas séparés : l'un blanc, rose, pomponné, fleuri, immobile : ce sont les femmes (...) l'autre noir, étriqué (...), mais remuant : ce sont les hommes qui circulent sur les confins... HYPPOLYTE-ADOLPHE TAINE, Notes sur Paris, Vie et opinions de Monsieur Frédéric-Thomas Graindorge, 1867, page 218. 2. [Le complément désigne deux lieux, espaces de temps ou domaines] Frontière, limite extrême, partie immédiatement intermédiaire entre. L'ame comme l'air occupe les confins de la terre et du ciel (GERMAINE NECKER, BARONNE DE STAËL, Corinne ou l'Italie, tome 1, 1807, page 83 ). Ce personnage [Louis XI] placé sur les confins du Moyen Âge et des temps Modernes (FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND, Études et discours historiques, 1831, page CXXVII) : Ø 6.... le purgatoire offre aux poëtes chrétiens un genre de merveilleux inconnu de l'antiquité. Il n'y a peut-être rien de plus favorable aux muses, que ce lieu de purification, placé sur les confins de la douleur et de la joie, où viennent se réunir les sentimens confus du bonheur et de l'infortune. FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND, Le Génie du christianisme, tome 1, 1803, page 524. II.— [L'image évoquée est celle d'une ligne ou d'un point] A.— Point extrême de. Nous y voilà [au pic du Midi] ; et, sans daigner regarder à nos pieds, notre vue s'égare jusqu'aux confins de l'horizon (JEAN DUSAULX, Voyage à Barège et dans les Hautes-Pyrénées fait en 1788, tome 1, 1796, page 237 ). B.— Au figuré. [Le complément désigne un état, une qualité] Point extrême de, dernier degré de : Ø 7. C'est la continuité des stades de développement qui rend intelligible le passage des confins de l'animalité à l'humanité, puis des confins de l'enfance à l'humanité adulte. PAUL RICOEUR, Philosophie de la volonté, 1949, page 401. — Absolument. Cette demi-génération qui est née entre 1753 et 1762 est (...) portée par un mouvement très vif vers les confins, les extrêmes (ALBERT THIBAUDET, Histoire de la littérature française de 1789 à nos jours, 1936, page 66 ). C.— Aux confins de. [Le complément indique la proximité d'un lieu, et au figuré, d'un état, d'une qualité] Tout proche de. Des cheveux, aux confins de la rousseur (LOUIS ARAGON, Les Beaux quartiers, 1936, page 272 ). Les dirigeants arrêtés ce matin ont été déportés dans le Sud-tunisien, aux confins du désert (L'Humanité. 19 janvier 1952, page 3, colonne 8 ). Remarque : Rare, au singulier Alors c'est la chute et le confin Du fier palais qu'abritait la Nue (JEAN MORÉAS, Les Cantilènes, Mélusine, 1886 page 231; confer aussi Eugène Sue cité dans Grand dictionnaire universel du XIXe. siècle (Pierre Larousse)). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 335. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 443, b) 277; XXe. siècle : a) 424, b) 642.
