61. Principiis obsta Combats le mal à la racine Cette expression provient des Remedia amoris d'Ovide (v. 91 : Principiis...
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61.
Principiis obsta
Combats le mal à la racine
Cette expression provient des Remedia amoris d'Ovide (v.
91 :
Principiis obsta: sero medicina paratur, > ): le poète reprenait une
idée déjà évoquée précédemment (v.
81), les ge1111es d'un mal doivent
être étouffés dès le début si on veut en triompher, en faisant sans doute
une subtile allusion à un passage de Lucrèce (cf.
en particulier, 4,
1150 : cf.
P.
Ovide Nasone, Remedia amoris, éd.
P.
Pinotti, Bologne,
J 988, 121 ), en exploitant un principe élémentaire de la médecine, qui,
sur le plan proverbial, concernait surtout des maladies métaphoriques.
L,image est souvent appliquée au domaine amoureux, comme chez
Ovide, mais aussi dans la lettre qu'Hélène adresse à Pâris (cf.
Heroides
( 17, 191 sq.), ou chez Sénèque lorsque la nourrice de Phèdre prodigue
ses conseils à la jeune femme (cf.
Phèdre, v.
132 sq.); mais il peut par
fois s'agir du vice (toujours chez Sénèque, Ep., 116, 3, ou chez saint
Jérôme, Ep., 100, 1), ou de caractéristiques qui lui sont directement
liées, telles les occupations inutiles (encore chez Sénèque, Ep., 72, 11,
où on trouve un Principiis ...
obstemus, similaire à l'expression citée
dans les Remedia); les instincts (Sénèque, De ira, 3, 10, 1 sq.), ou
encore le deuil (Sénèque, Consolatio ad Marciam, 1, 8).
Certaines
maximes sont étroitement liées à notre motif: ainsi on lit chez Cicéron
(Philippiques, S, 11, 31) que>, mais que> : Omne
mali,m nascens facile opprimitur, inveteratum fit plerumque robustius
(passage qui rappelle un vers du carmen épigraphique [35 Bücheler
Riese-Lommatzsch minimum malum fit contemnendo maxumum, >];
cf.
aussi Cassiodore, Variae, 6, 21, 1); Claudien (ln Eutropium, 2, 1012) qui conseille d'étouffer le feu dès qu'il se déclare; un passage des
Distiques de Caton (4, 9, 2: Namque soient, primo quae sunt neglecta,
n ) et
saint Jérôme (Ep., 22, 6) qui conseille de faire disparaître l'ennemi
qu�nd il n'est pas encore dangereux.
En grec, une tradition parémiogra
phique attestée dans les exégèses des orateurs (Harpocration 61, 3-5 ;....
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