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LE LIBÉRALISME Les fondements doctrinaux de l'économie libérale Texte n° 1 : Extrait du livre de Condorcet 1 « Vie de Turgot » I.

Si l'on suit les sociétés dans leur progrès, si l'on examine suivant quel ordre et par quel moyen les richesses s'y forment et s'y distribuent, on y verra l'intérêt particulier de chaque individu le porter à s'occuper d'améliorer sa fortune.

S'il est agriculteur, ses épargnes, employées à des entreprises de culture, serviront à augmenter le produit de ses terres, à multiplier, par conséquent, la masse des denrées, à en procurer l'abondance, à en diminuer le prix.

Est-ce par son travail, par son industrie qu'il peut acquérir des richessses? Il cherchera les moyens de pouvoir dans un même temps, ou produire plus d'ouvrage, ou faire des ouvrages plus parfaits et d'une plus grande valeur, et par conséquent à augmenter la somme totale de ces 1.

Condorcet (1743-1794), mathématicien, économiste, homme politique. 1 ' . PROBLÈMES sôéiAUX DE tA ô!Vii..ISATIÔN INDUSTRiEttË valeurs et à faire baisser le prix particulier de chaque objet.

[...] Les capita­ listes, pour tirer de leurs fonds un plus grand revenu, les emploieront dans les entreprises de commerce et d'industrie, et leur donneront une activité utile au bien général.

Mais plus ils assembleront de capitaux, plus la concur­ rence et la nécessité de ne pas laisser leurs fonds oisifs, doivent les obliger à baisser cet intérêt. II.

Ainsi, dans toutes les classes de la société, l'intérêt particulier de chacun tend naturellement à se confondre avec l'intérêt commun, et tandis que la justice rigoureuse oblige de laisser jouir chaque individu de l'exercice le plus libre de sa propriété, le bien général de tous est d'accord avec ce principe de justice. L'agriculture doit être libre, parce que le cultivateur cherche néces­ sairement à pt.;oduire le plus de denrées, et à produire celles qui, pour une peine et des avances égales, donnent le plus grand profit. 'L'industrie doit être libre, puisque l'intérêt de tous ceux qui s'y livrent est de mériter la préférence par la bonté du travail ou d'en aug­ menter la masse.

Tout privilège en ce genre est à la fois une injustice envers ceux qui ne la partagent pas, et une mesure contraire à l'intérêt général, puisqu'elle diminue l'activité de l'industrie. Le commerce doit être libre, parce que l'intérêt du commerçant est de vendre beaucoup, et d'avoir à vendre tout ce dont les acheteurs ont besoin et que la concurrence née de la liberté, est le seul moyen d'enlever aux négociants l'intérêt et le désir de hausser les prix.

Toute gêne est donc nuisible, parce qu'elle diminue à la fois l'activité et la concurrence..... »