[argumentation dans Elngénu Si l'on considère l'argumentation comml1/Une activité fondée sur le discours, qui prend appui sur l'opinion publique (la...

« [argumentation dans Elngénu Si l'on considère l'argumentation comml1/Une activité fondée sur le discours, qui prend appui sur l'opinion publique (la doxa) pour émettre son propre point de vue, évaluer, juger, louer ou blâ­ mer, on comprend que cette entreprise soit au cœur d'un texte comme !:Ingénu.

L'héritage littéraire de Voltaire, ancien élève des jésuites, la pratique de la conversation et du dialogue au XVIII" siè­ cle, le choix d'un conte philosophique, c'est-à-dire d'un genre qui, sous couvert d'une histoire, entend faire prendre conscience à ses lecteurs de problèmes liés à l'actualité et de grandes interroga­ tions philosophiques : tout mène à placer les personnages en situation d'argumenter. L'INGÉNU : UN MODÈLE D'ARGUMENTATION NATURELLE Des qualités innées pour l'argumentation Le choix d'un héros proche du personnage du bon sauvage (➔ PROBLÉMATIQUE 3, p.

42), du moins au début du conte (chap.

Ill), invite Voltaire à doter son Ingénu d'un grand sens logique appuyé sur l'examen des faits, sur l'usage de son bon sens, de sa raison à défaut de sa culture.

En tant qu'ingénu, en tant que voyageur étranger aux coutumes et aux préjugés du pays dans lequel il débarque, vierge de toute éducation, le héros du conte, avant son séjour à la Bastille, raisonne de manière naturelle.

La logique argumentative trouve en lui une expression immédiate et sans nuance.

Si le sauvage ne constitue jamais un modèle chez Voltaire, force est de constater que la justesse d'esprit de l'ingénu est non seulement louée, mais expliquée à plusieurs reprises dans le conte : « Sa conception était d'autant plus vive et plus nette que, son enfance n'ayant point été chargée des inutilités ou des sottises qui accablent la nôtre, les choses entraient sans sa cervelle sans nuage ,.

(chap.

Ill).

Cette virginité intellectuelle explique qu'il assimile la culture que lui instille Gordon tout en étant capable de la discuter : « La cause du développement rapide de son esprit était due à son éducation sauvage presque autant qu'à la trempe de son âme ,.

(chap.

XIV). Les caractéristiques de l'argumentation chez l'ingénu Avant toute expérience sociale, amoureuse ou guerrière en France, l'ingénu manifeste donc une capacité à argumenter qui lui confère une situation d'interlocuteur véritable vis-à-vis de ses partenaires ou opposants.

Ses stratégies argumentaires sont assez simples.

Ses atouts sont la franchise, la restitution des faits dans leur chronologie et leur lien immédiat de causalité, bref l'argument logique.

Qu'on en juge par ses réponses au bailli dans le chapitre 1: « j'ai été fait [•••] prisonnier par les Anglais, après m'être assez bien défendu; et les Anglais, qui aiment la bravoure, parce qu'ils sont braves et qu'ils sont aussi honnêtes que nous, m'ayant proposé de me rendre à mes parents ou de venir en Angleterre, j'acceptai le dernier parti, parce que de mon naturel j'aime passionnément à voir du pays ».

À cette tactique, il ajoute une excellente mémoire qui lui fait utiliser à son avantage ce qu'il vient d'apprendre par un système de retournement et de parallèles.

Ainsi lorsque, fort de ce qu'il a lu dans l'Évangile, il exige que la confession soit réciproque et que le baptême ait lieu par immersion complète dans la Rance.

A ces dons s'ajoute peu à peu une forme de culture encore très incomplète, mais à laquelle l'ingénu recourt dès qu'il rencontre une difficulté.

Il est ainsi tout à fait capable PROBLÉMATIQUES ESSENTIELLES 75 d'étendre son propos concernant la prétendue impossibilité de son mariage aux incohérences de la religion en général : « Je m'aperçois tous les jours qu'on fait ici une infinité de choses qui ne sont point dans votre livre, et qu'on n'y fait rien de tout ce qu'il dit » (chapitre V). Les limites de l'argumentation chez l'ingénu Ses capacités argumentatives sont toutefois bridées dès qu'il rencontre un adversaire mal intentionné ou rusé.

Ainsi est-il dérouté par les arguments contre la loi naturelle que lui l'abbé de Saint-Yves lorsqu'il vient « faire mariage L'argument de l'abbé de Saint-Yves : » avec sa marraine. Plus on est homme de « bien, plus on doit se soumettre [aux lois] » n'est pas faux en soi, mais il est employé par ruse à destination-de l'ingénu (« On l'adoucit par des paroles flatteuses », chap.

VI).

De même l'in- génu accorde-t-il une excessive confiance aux capacités diplomatiques des Anglais, alors que ceux-ci se moquent de son ambassade et le renvoient.

Enfin, son bon sens allié à une méconnaissance totale des faits historiques concernant la révocation de l'édit de Nantes (qui n'est pas une preuve de bêtise, comme en témoigne la justesse de ses questions) lui confèrent un statut bizarre de « grand seigneur » ou de « fou du roi » (chap.

VIII). ARGUMENTATION ET CULTURE L'apprentissage auprès de Gordon Le séjour à la Bastille auprès de Gordon corrige les lacunes de l'ingénu en lui conférant une culture raisonnée.

L'idéal voltairien n'est pas d'amasser une immense culture, mais de classer, d'ordonner, de hiérarchiser et de discuter les savoirs 76 PROBLÉMATIQUES ESSENTIELLES que l'humanité a su rassembler.

Là est la supériorité de la.

culture sur la nature, ce que l'ingénu illustre et énonce : « L'espèce de ce continent-ci me paraît supérieure à celle de l'autre.

Elle a augmenté son être depuis plusieurs siècles par les arts et par les connaissances » (chap.

XI).

La première règle est de choisir ses champs de recherche (on remarque que les lectures proposées par Gordon couvrent plusieurs domaines de l'activité intellectuelle), de les illustrer par des lectures choisies dont Voltaire donne les titres, enfin de réfléchir sur ces textes, de les comparer (ce que fait l'ingénu avec les théâtres de Racine et de Corneille), voire de les critiquer sans faux respect.

Ainsi l'ingénu, porte-parole.... »