Article encyclopédique LA LETTONIE AU XXe SIÈCLE Au début du xxe siècle, la Lettonie n’existe pas. Son territoire se répartit...
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Article encyclopédique
LA LETTONIE AU XXe SIÈCLE
Au début du xxe siècle, la Lettonie n’existe pas.
Son territoire se répartit
entre la Livonie (au nord-est de Riga) et la Courlande (au sud), pays annexés à
l’Empire russe aux xviie-xviiie siècles.
Les Lettons sont alors, pour la
plupart, des paysans.
Ils parlent une langue balte (comme le lituanien), sans
tradition littéraire.
Du point de vue religieux, ils se partagent entre
luthériens, majoritaires (dans l’ouest et le centre du pays), et catholiques (à
l’est).
Comme en Estonie, la noblesse (les « barons baltes »), d’origine
allemande, descend des chevaliers de l’ordre des Porte-Glaive.
Une importante
minorité russe (surtout paysanne) s’est par ailleurs implantée dans l’est du
pays aux xviiie-xixe siècles.
Lors de la Première Guerre mondiale, les Allemands conquièrent l’actuelle
Lettonie par étapes, de 1915 à 1918.
À la fin de 1918, un Conseil national
proclame l’indépendance, mais la situation devient bientôt difficile.
Les forces
bolcheviques prennent Riga au début de 1919, avec le soutien de Lettons hostiles
aux « barons baltes ».
D’autres Lettons font alors appel à des troupes
allemandes pour expulser les bolcheviks.
Une armée lettone constituée avec le
soutien des Alliés (Français et Britanniques) finit par libérer le territoire,
après un an de guerre civile et étrangère.
Au traité de Riga (1920), la Russie
reconnaît l’indépendance de la Lettonie.
Une Constitution démocratique est
adoptée en 1922, tandis qu’une réforme agraire met fin aux privilèges des «
barons baltes ».
En 1934, toutefois,....
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