Cheikh Obeid

« ayant pour aïeul Lord Byron , le plus grand poète anglais du XVIII• siècle.

Douée de multi­ ples talents , Lad y Ann King Noël reçoit une éducation raf­ finée et voyage dans toutes les capitales d'Europe av ec son frère et sa grand-mère, Lad y Byron .

Elle parle le fran­ çais, l'allemand , l'italien et l'espagnol, travaille le violon cinq heures par jour , apprend le dessin avec le peintre Ru s­ kin (elle sera une fine aqua ­ relliste) , excelle au x échecs et s'adonne aux mathémati ­ ques .

C'est pourtant une jeu­ ne fille réservée, discrète, qui a hérité de son père, le co mte de Lovelace, le goût pour la vie au grand air, des habitu­ des frugales et une grande endurance .

Comme lui aussi, elle est une cavalière émérite .

Elle a vingt-neuf ans lorsqu'el­ le rencontre à Venise le sédui­ sant attaché d'ambassade Sir Wilfried Blunt, descendant d 'une vieille famille du Su s­ sex .

Plus tard, il la décrira ain­ si : « Elle n'avait en rie n les manières d'une jolie femme , alors qu 'en vérité , elle avait le charme d'un oiseau, un rou­ ge-gorge ou un rossignol, agréable à l'œil sans être violemment attirante .

» Pet i­ te silhouette menue dans des toilettes légèrement démo­ dées , une rose écarlate s ur son corsage pour tout orne­ ment , Lady Ann est une brune aux grands yeux sombres, au maintien à la fois digne et en­ joué.

Le jeune Blunt, habitué à conquérir les belles aristo­ crates mariées, tombe sous le c harme .

L'ascendance presti­ gieu se de la jeune fille, ains i que ses trois mille livres de rente, achèvent peut-être de le décider à l'épouser .

Naissance d'une passion L e mariage est célébrée à Londres le 8 juin 1869 .

Commencent alors des an­ nées difficiles : après plusieurs fausses couches, la jeune fem­ me met au monde un petit garçon qui ne surv it pas , pu is des jumelles qui meurent éga­ lement .

Wilfried Blunt, qui comme son épouse appar­ tient à la plus vieille noblesse anglaise , est désespéré à l'idée de ne pas avoir d'héri­ tier.

Au printemps 1872, la fortune commence à tourner : la mort de son frère aîné fait de Blunt l'héritier de Crabbet Park , le magnifique domaine ancestral de 1 600 hectares, auquel s' ajoutent vingt et une mille livres de rente .

Lady Ann est de nouveau enceinte.

Cette fois tout se passera b ien, et le 8 février 1873 naît Judith Ann Dorothea , qui sera leur unique enfant .

L'été su iv ant, les époux Blunt se rendent pour la première fois au Moyen -Orient .

Au cours de l'hiver 1875-1876, ils découvrent l'Égypte.

Guidés par des Bédouins, ils vont du Sina ï à Jérusa lem à dos de chameau et manquent mourir de soif dans le désert .

Mais une passion est née.

Désor­ mais, ils n'auront de cesse d'approfondir leur connais­ sance de la civilisation musul­ mane et de l' arabe, et ils n'ont plus qu'un rêve : retour ­ ner au désert .

En Angleterre, ils restaurent le beau manoir de Crabbet Park, qu i date des. »