david RICARDO La rente est cette portion du produit de la terre qui est payée au propriétaire pour l'usage des...

« david RICARDO La rente est cette portion du produit de la terre qui est payée au propriétaire pour l'usage des facultés primitives et indestructibles du sol. Principes de l'économie politique et de l'impôt, 1817 David Ricardo est né à Londres en 1772 et mort en 1823.

C'est un homme d'affaires qui a réussi, il devient membre du parlement en 1819.

Ardent défenseur du libéralisme économique et principal représentant de l'école classique anglaise, D.

Ricardo a influencé différents courants de pensée économique : les marxistes prolongent sa théorie de la valeur, les néo-classiques reprendront l'essentiel de son argumentation en faveur du libre échange. la théorie de la valeur travail Ricardo affine la théorie de la valeur travail développée par Adam Smith.

Comme lui, il distingue la valeur d'usage, liée à l'utilité des différents biens, et la valeur d'échange, déterminée par la valeur relative des différents produits.

Ricardo voit dans la quantité de travail, directe ou indirecte, nécessaire pour produire les marchandises la seule source de la valeur d'échange: "La valeur des marchandises se trouve modifiée, non seulement par le travail immédiatement appliqué à leur production, mais encore par le travail consacré aux outils, aux machines, aux bâtiments qui servent à les créer". Le prix "naturel" d'un bien correspond à la quantité de travail nécessaire pour produire ce bien.

Le prix "courant", celui qui s'impose sur le marché, dépend de l'offre et de la demande.

Celuici tend, en situation de concurrence, à être égal au prix naturel. la théorie de la répartition La théorie de la répartition de David Ricardo est beaucoup plus élaborée que celle d'Adam Smith.

En particulier, il montre les in­ ter-relations qui peuvent exister entre la croissance et la réparti­ tion, la théorie de la rente jouant un rôle central dans son analyse. la détennination des salaires Le travail étant considéré comme une marchandise, son prix na­ turel, c'est à dire le salaire naturel, dépend de la quantité de travail nécessaire pour assurer la subsistance de l'ouvrier; son prix cou­ rant, c'est à dire le salaire effectivement perçu par le travailleur, peut s'écarter momentanément du prix naturel du travail mais il tend, par le jeu de la concurrence, à s'en rapprocher. Les salaires ont donc tendance à s'établir au minimum de subsis­ tance de l'ouvrier puisque ceux-ci "ainsi que tout autre contrat(...) doivent être livrés à la concurrence franche et libre du marché, et n'être jamais entravés par l'intervention du gouverneur". Il s'agit d'un minimum sociologique, c'est à dire qu'il "varie à différentes époques dans un même pays, et il est très différent dans des pays divers". la théorie de la rente La rente diffère du profit du capital investi dans la terre, c'est le revenu payé au propriétaire pour l'exploitation de la terre. Lorsque des terres de fertilité différentes sont mises en oeuvre, la rente est égale à la différence entre la production de blé obtenue sur une terre donnée et la production de blé obtenue avec la même quantité de travail et de capital sur la terre la moins fertile.

Le propriétaire de cette dernière ne perçoit donc pas de rente.

En re­ vanche, plus la population augmente et plus l'exploitation de ter­ res de moins en moins fertiles est nécessaire pour nourrir la popu­ lation; il en résulte une tendance historique à l'accroissement de la rente perçue par les propriétaires des terres les plus fertiles. la baisse tendancielle du taux de profit Le minimum de subsistance des ouvriers, et donc leur salaire, dépend en grande partie du prix du blé.

Or celui-ci augmente au fur et à mesure que des terres de moins en moins fertiles sont ex­ ploitées.

Ceci résulte de ce que les terres les moins fertiles mises en exploitation nécessitent de plus en plus de travail pour une même quantité produite. En conséquence, les profits que rien ne modifie si "ce n'est la hausse ou la baisse des salaires" ont tendance à diminuer.

Ricardo énonce ainsi la loi de la baisse tendancielle du taux de profit.

Il va mener encore plus loin son analyse en reliant l'étude de la réparti­ tion à celle de la croissance. la vision de l'état stationnaire La baisse tendancielle des taux de profit conduit Ricardo à la vi-, sion de l "'état stationnaire", c'est à dire de la croissance zéro, par manque d'incitation à produire de la part des entreprises puisqu' "il est aussi impossible au fermier et au manufacturier de vivre sans profit qu'à l'ouvrier d'exister sans salaire". L'apparition de l'état stationnaire ne peut être reculée dans le temps que si l'accroissement du prix du blé est freiné.

C'est une des raisons pour lesquelles Ricardo fut favorable au libre échange et à la suppression des "corn law" qui limitaient l'importation du blé en Grande-Bretagne.

L'entrée libre de blé en provenance de l'étranger devait en effet permettre une diminution du prix du blé qui ne porterait préjudice qu'aux propriétaires fonciers qui ver­ raient diminuer leur rente, liée à un avantage de situation et non à un effort productif. un argument supplémentaire en faveur du libéralisme Ainsi l'analyse de la répartition conduit Ricardo à présenter un argument supplémentaire en faveur du libéralisme; celui-ci permet de réduire les rentes de situation au bénéfice d'un revenu d'acti­ vité, le profit, qui soutient la croissance. La défense du libéralisme chez Ricardo s'exprime également par la formulation de la théorie des avantages comparatifs. la théorie des avantages comparatifs une argumentation en faveur du libre échange... Ricardo adhère aux idées défendues par A.

Smith selon lesquel­ les le libéralisme crée un contexte favorable à la croissance éco­ nomique.

Dans cette logique, il s'oppose aux pratiques protection­ nistes.

Son argumentation favorable au libre échange est plus gé­ nérale que celle d'A.

Smith dans la mesure où la conclusion de la théorie des avantages comparatifs de Ricardo est que, même en l'absence d'avantages absolus, les pays ont intérêt à être libre­ échangistes; il suffit pour cela que les coûts relatifs des marchan­ dises soient différents d'un pays à l'autre, ce qui est généralement le cas. En effet, un pays a intérêt à se spécialiser dans les marchandises pour lesquelles il possède l'avantage relatif le plus grand, c'est à dire pour lesquelles le coût relatif est le plus faible. Ricardo raisonne en considérant les coûts réels du travail, ex­ primés dans l'exemple développé dans son ouvrage "Principes de l'économie politique et de l'impôt" en temps de travail.

Ainsi, il considère une situation où l'Angleterre a besoin , "pour fabriquer le drap, du travail de 100 hommes par an, tandis que si elle voulait faire du vin, il lui faudrait peut-être le travail de 120 hommes par an.

(...

) En Portugal, la fabrication du vin pourrait ne demander que le travail de 80 hommes, pendant une année , tandis que la fa­ brication du drap, dans ce pays, exigerait le travail de 90 hom­ mes".

Et, Ricardo met en évidence que "quoique le Portugal pût faire son drap en n'employant que 90 hommes, il préférerait le ti­ rer d'un autre pays où il faudrait 100 ouvriers pour le fabriquer, parce qu'il trouverait plus de profit à employer son capital à la production de vin, en échange duquel il obtiendrait de l'Angleterre plus de drap qu'il ne pourrait produire en détournant une portion de son capital employé à la culture des vignes, et en l'employant à la fabrication des draps." ...valable sous certaines hypothèses Ricardo a précisé le cadre d'hypothèses dans lesquelles sa dé­ monstration est valable.

En particulier, il suppose une très faible 136 RICARDO mobilité des capitaux au niveau international.

Cette hypothèse de rigidité des facteurs de production, si elle était, pour partie, réaliste au début.... »