Harpagon APPARENCE PHYSIQUE l Le dégoût de Mariane nous renseigne sur la /aideurd'Har­ pagon (Ill. 4). On connaît aussi son...

« Harpagon APPARENCE PHYSIQUE l Le dégoût de Mariane nous renseigne sur la /aideurd'Har­ pagon (Ill.

4).

On connaît aussi son âge : « ce maudit vieillard» (1.

3) a soixante ans« bien comptés» (IL 5).

âge très avancé pour l'époque.

Est-ce un vieillard moribond ou encore vert? Adam le voit« physiquement épuisé».« décharné.

voûté et quinteux1 ».

Certes Cléante s'engage auprès de son usurier à ce que son père meure dans les huit mois (Il.

1); Frosine assure à Mariane qu'Harpagon ne vivra pas plus de trois ans (Ill.

4).

Mais s'il était aussi affaibli qu'ils le prétendent. pourrait-il« rester sous pression» toute la pièce et ne décolérer que pour mieux exploser ensuite? Parfois.

des quintes de toux lïnterrompent: c'étaient celles qui secouaient Molière et quïl a « incorporées» à son personnage pour tousser à son aise sur scène.

Lors de la création de L'Avare.

Molière a quarante-six ans ; il ne lui reste que quatre années à vivre ; mais sïl avait été vraiment épuisé.

aurait-il fait apparaître Harpagon 23 scènes sur 32? On peut donc penser quïl incarnait un avare vigou­ reux et alerte.

courant (sans canne : pour battre Maître Jacques ou Cléante.

il réclame un bâton) comme« un dératé à sa cassette2».

tombant et se relevant aussitôt sans en souffrir. Harpagon accueille Mariane en portant des lunettes (Ill.

5). signe.

à l'époque.

d'une grande vieillesse.

Son costume ne le rajeunit pas non plus.

Frosine prétend quïl séduira Mariane par sa « fraise à l'antique» et qu'elle sera charmée par son « haut-de-chausses attaché au pourpoint avec des aiguil1.

Adam.

Hist de la littérature française au xv11• siècle.

t.

Ill.

Paris. 1952. 2.

L'expression est de Coquelin cadet acteur qui joua Harpagon (Lettre à Sarcey, Le Temps.

27 janvier 1896). lettes » (Il.

5).

Harpagon suit encore une mode.

celle du temps d'Henri IV.

vieille de cinquante ans.

Il y a fort à parier qu'il porte un costume de son propre père.

à moins qu'il ne le tire de « l"ample magasin de hardes» dont La Flèche le croit propriétaire (Il.

4).

Voici.

d'après l'inventaire fait à la mort de Molière.

le costume d'Harpagon : «un manteau.

chausses et pourpoint de satin noir.

garni de dentelle ronde de soie noire. chapeau.

perruque.

souliers ».

La.

tenue.

bien que passée de mode.

est décente : Harpagon est un riche bourgeois.

il a une haute idée de sa position sociale et malgré son avarice.

se voit obligé de garder des éléments de train de maison : carrosse (branlant}.

chevaux (affamés).

domestiques (mais si peu nombreux) en livrée (trouée et tachée}. LE CARACTÈRE D'HARPAGON Un vieil avare amoureux - Pantalon ou le Baron - apparaît fréquemment dans lacommedia dell'arte.

Molière s'en est souvenu pour son Harpagon.

mais en enrichissant considérablement les données sommaires de la comédie italienne.

Cet enrichissement a souvent été critiqué et l'on a dit que Molière avait créé un personnage abstrait ou invraisemblable.

L'habitude d'étudier séparément en Harpagon.

l'avare.

le père et l'amoureux confirme qu·on a renoncé à trouver dans le personnage une unité.

une cohérence. Or il suffit pour comprendre Harpagon.

de s'en remettre au titre de la pièce.

L:.4.vare.

mais sans laisser à ce mot son sens étroit du francais : «Avare: personruLqui a beaucoup d'argent . ~ -· qui amasse et garde toutce qu'elle a» (Petit Robert).

Le mot latin avàrîtia-noosrênsé1griè ~rméux-: il désigne un vif désir_ de consewèi:mais surtout d'acquérirto!:liours_gl!J.S.

Cette.mtidité nèse limite pàSà la convoitise des ri~es.

mais s•étêriaà tout ce qui peut donner à l'avare l'impression d"exister davantage.

Harpagon est dévoré par cette avarice totale dont son nëfrn" même rend compte: H~c'esten latin,_le croc~. le grappin qui sert à prendre et à r~r.

C'est une forme extrême.

monstrUèuse dece que La Rochefoucauld appelle «l'amour-propre» et qu'il définit comme un attachement excfÛSif à sa -propre personne.

à sa conversati~son -- développement : « amour de soi et de toutes les choses pour s~i ~>- Che~,.tJ~~~p_aq_o~.:- l'a':1~u!-_~.:.?.Er;..P!~!1~~~ forme d'~n des1r de vivre mtensement a travers I or.

1amour.

et le plein exërëlëêêiësësêfroits ctê maîîrë'et de-pèré_-· .

' .--- L'or et l'instinct de conservation On entend par instinct de èonservation le désir naturel de maintenir intacte sa prop!'ë-personne.-Pîûs ·Harpagon vieillit. plus cette volonté se déveÎoppeenlui jusqu'aâi:îsôr'ber toute son~énèrgîe:1râ-têïiement-vécu pour préserver eiacërêiître sa fortune que.

désormais.

il s'est identifié à ses écus.

Son argent représente pour lui bien plus qu'un « cher ami».

un « support».

une «consolation» : c'est une véritable substance vitale.

son« sang».

ses« entrailles» (IV.

7).

Pour ce vieillard, conserver sa vie.

conserver son or.

cela revient au même.

et sa ( ~:~~;:;:.~6:~;t~~:o~i~parition Mais il ne rui suffit pasê:lêëôiisèrver intacte sa fortune: l'or ne doit~,mir dans la terre d'un sommeil qui ressemblêrait vit;rîa mort.C'est tiâsarctqÛ'une si grosse s&nmè est enfouiedans son jardin (L 4).

et dès qu'il le pourra.

il la fera fructifier par l'usure: davantage d'or.

davantage de vie! Les ~ ~ ~ _ .

.

.

•.,....,,...-.-r:-._::-.;;:,~ chiffres comptent tant dans son existence qu Harpagon semble parfois transformé en une véritable calculatrice humaine.

si grande est sa virtuosité pour jongler avec les taux d'intérêt (1. 4).

Mais Harpagon a bien d'autres façons de retenir la vie. par Avarice et amour ' Loin d'être invraisemblables.

les projets de mariage d'Harpagon sont des manifestations de l'instinct de conservation qui l'anime.

Les vieTiri:ii'ëts-amôm-eux ·cre~îëufiësfilles.

qui paraissent souvent dans la littérature.

correspondent à une réalité : la vieillesse se tourne vers la jeunesse.

fraîche et vigoureuse.

comme pôür' en-âosôroêfTà 'fôrëën~f se protéger par Ïàd8 la mort.

C'ès1:· 1-e··5üfcf'Hàrpagôn quanO il pense épouserîvîâriârte: elle ne lui apporte pas beaucoup d'argent. mais une dot bien plus précieuse.

sa jeunesse.

sa grâce - la meilleurë"desë'ùrës ~d87ouvenCêï)OiJrcetOgre vfeillissant « Son maintien honnête et sa douceurm'ont gagné l'âme». confie-t-il (1, 4) : il apprécie et recherche en elle les qualités dont il est le plus dépourvu.

Cependant, lorsque Cléante l'oblige à choisir entre sa « chère cassette» et Mariane.

il renonce à sa fiancée et revient à ses anciennes amours: c'est} une véritable lune de miel qu'il commence avec son argent. paré des charmes d'un objet perdu et retrouvé (V.

6). , Un vieillard plein d'énergie Harpagon.

par conviction et aussi pour se rassurer.

aime se présenter comme indestructible.

Il est fier de ses soixante ans. et Frosine, qui l'a compris.

le flattesw.-ce point (Il, 5).

IÏ faut voir Harpagon se rengorger.... »