I ~ fOp.a Le chant du cygne Cette expression, répertoriée par les parémiographes (Diogen. S. 37 : Greg. Cypr. 2....
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I
~
fOp.a
Le chant du cygne
Cette expression, répertoriée par les parémiographes (Diogen.
S.
37 :
Greg.
Cypr.
2.
78 ; Greg.
Cypr.
M., 3, 84; Macar.
5, 40: Apost.
10, 18).
désigne une dernière tentative désespérée.
le plus souvent verbale,
KVICVELOV
comme dans le cas du discours des ambassadeurs de Rhodes à Rome
ou le discours de Demetrius Soter 1er de Syrie chez Polybe (respectivement: 30, 4, 7 et 3 I, 12, 1).
L'expression reflétait l'idée, extrêmement
répandue dans I'Antiquité, que le cygne chantait juste avant de mourir,
et que ce chant était extrêmement mélodieux : cf.
notamment Elien
(Natura animalium 5, 34) et une fable d'Esope (247 Hausrath), qui
raconte l'histoire d'un individu qui avait acheté un cygne pour le faire
chanter en public et qui fut profondément déçu car l'animal ne chanta
qu'au moment où il se sentit mourir.
La première attestation littéraire
de cette croyance se trouve dans l'Agamemnon d'Eschyle (v.
1444 sq.)
lorsque Clytemnestre exulte, disant que Cassandre, tel le cygne, a
chanté son suprême chant de mort (rappelons que le cygne était considéré comme un animal consacré à Apollon et doué, comme Cassandre,
du don de prophétie).
Sénèque fait également allusion à ce passage
dans son Agamemnon (cf.
v.
677) et de nombreux auteurs.
latins et
gïecs, exploiteront eux aussi ce topos: cf.
Euripide, Hercules furens,
110; Cicéron, De oratore, 3, 2, 6; le premier vers des Dirae pseudovirgiliennes; Stace (Silvae, 2, 4, 9 sq.
; Thébaïde, 5, 341 sq.); Ovide
(Tristia, 5, 1, 11 sq.
; Fastes, 2, 109 sq.) ; saint Ambroise (Hexaemeron,
8, 12, 39) et l'une des Satires ménippées de Varron (189 Bücheler) qui
s'intitule d•ailleurs Cycnus, 'TTEpi raq,fi, ..
.
Souvent les auteurs insistent sur la douceur particulière du chant
du cygne sur le point de mourir (cf.
Plutarque, Septem sapientum convivium, 161c; Martial, 5, 37, 1 ; 13, 77, Sénèque, Phèdre, 302; Silius
Italicus, 11, 438 ; Fronton, 131.
18 sq.
van den Hout ; saint Jérôme,
Ep., 52, 3; Prudence,....
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