Introduction : a) Comme Montaigne, Voltaire est un "être ondoyant et divers". Il écrivait au Comte d'Argental (26 octobre 1739)...
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Introduction :
a) Comme Montaigne, Voltaire est un "être ondoyant et divers".
Il écrivait au Comte
d'Argental (26 octobre 1739) « Je suis flexible comme
une anguille, vif comme un lézard et travaillant (sic) comme un écureuil ».
b) D'où difficulté de donner de sa personne un portrait définitif.
c) Quelques traits essentiels apparaissent cependant.
Physiquement :
Nous avons de lui quatre portraits : à 24 ans, celui de Largillière; à 42 ans, celui de OLa
Tour; dans sa vieillesse, un buste de Houdon et une statue de Pigalle.
Un front haut, des
yeux vifs, des lèvres minces, un visage de plus en plus maigre (voir sa Lettre à Mme
Necker de 1770).
Son allure est chétive, sa constitution en apparence maligne (il saura tirer parti de ces
apparences, soit pour apitoyer ses prétendus persécuteurs, soit pour inspirer confiance à
ceux à qui il prête de l'argent remboursable en rentes sur la vie).
En fait c'est un travailleur acharné, qui a tué ses secrétaires à la besogne (Wagnières) et
qui a combattu toute sa vie, multipliant son activité dans tous les domaines.
Moralement :
Ses adversaires lui ont prêté tous les défauts : l'amour de l'argent, la vanité, la
poltronnerie, l'égoïsme hypocrite, l'esprit vindicatif et rancunier qui ne pardonne rien à
ses ennemis qui ont été innombrables (Jean-Baptiste Rousseau — le mathématicien
Maupertuis — Desfontaines — Trublet — Jean-Jacques Rousseau — Lefranc de
Pompignan — Fréron surtout).
Il les a attaqués sans relâche dans des pamphlets, des
satires, des épigrammes en particulier où son esprit triomphe.
En fait Voltaire a eu une sensibilité réelle.
Ce n;est pas un senti-mental {voir sa liaison
avec la marquise de Châtelet de 1734 à 1749), mais il a eu beaucoup d'amis (d'Argenson
— le ménage d'Argental qu'il appelait «....
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