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Les circonstances éprouvent les amis, comme le feu éprouve l'or
Ce Monostique de Ménandre (385 J.; cf.
aussi Pap.
IX [Ostrakon
Graecum Bodleianum, 405], 8 sq.
; Comparatio Menandri et
Philistionis, l, 165 ; 2, 83 sq.
; 3, 59 sq.
), répertorié également par les
parémiographes (Arsen.
10, Sa) faisait allusion à la méthode employée
dans }'Antiquité pour raffiner et épurer l'or - méthode d'ailleurs évoquée dans de nombreux passages bibliques (cf.
Nombres, 31, 22;
Zacharie, 13, 9; Malachie, 3, 3; Ezéchiel, 22, 18-22): on mélangeait
l'or à du plomb dans un récipient poreux et l'on oxydait ce mélange au
moyen d'un fort courant d'air qui était envoyé sur la surface du métal
en fusion; l'or se séparait du plomb et restait pur (cf.
R.
J.
Forbes,
Studies in Ancient Techno/ogy, 8, Leyde, 1971, 177 ; 249).
La comparaison de ce procédé à la mise à l'épreuve d'une amitié est également
utilisée par Cicéron (Epistulae ad familiares, 9, 16, 2; cf.
aussi Post
r·editum in senatu, 9, 23) et par Ovide (Tristia, 1, 5, 25 sq.) - ces deux
passages n'étant en fait que des variations sur le thème de I'Amicus certz,s in re incerta cernitur (n.
437).
Chez Minucius Felix (Octavius, 36,
9) l'image revient dans un contexte différent: de même que l'or purifie le feu, de même la divinité purifie les hommes....
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