L' 1TAUE : L'AGRICULTURE La vie agricole ■ Le territoire italien comprend 23 % de plaines, 42 % de collines...

« L' 1TAUE : L'AGRICULTURE La vie agricole ■ Le territoire italien comprend 23 % de plaines, 42 % de collines et 35 % de montagnes : cela n'empêche pas la surface agricole utile, avec 17,5 millions d'hectares, d'atteindre 58 % de l'étendue du pays. Ainsi se marque l'effort multiséculaire pour vaincre des conditions difficiles : les excès du climat et la médiocrité des sols. ■ Progressivement la montagne est abandonnée : la culture y cède la place aux boisements (6,3 millions d'hectares) et les pacages d'altitude ne reçoivent plus guère la visite des troupeaux transhu­ mants.

Au contraire la mise en valeur des plaines s'accentue : leur bonification* est systématique.

Il s'agit d'abord d'assécher : drainer les marécages, construire des digues pour protéger des crues, assainir les zones insalubres.

Ce travail, amorcé par la République de Venise au xvm8 siècle, par Cavour au Piémont, par la Papauté dans la Campagne romaine, s'est généralisé depuis.

La bonification des bassins de montagne vise à enrayer l'érosion des sols en brisant la vigueur des torrents.

La bonification intégrale est la combinaison des deux précédentes, car la protection d'une plaine n'est jamais mieux assurée que par le contrôle des rivières dans leur bassin amont.

Elle comporte aussi tous les travaux d'aménagement de routes, de villages, d'adduction d'eau, d'électricité, nécessaires à une mise en valeur intensive. L'irrigation* complète l'aménagement.

Plus nécessaire dans le ord qu'elle s'est Sud, aux longues sécheresses, c'est dans le développée : le Naviglio Grande de Lombardie creusé au xn" siècle, le canal Cavour (1863-1866) avec les eaux du Tessin, le canal Virgile avec celles du Mincio et les 100 000 ha arrosés par l'eau des fontanili localisent 75 % des terres irriguées dans la plaine padane.

Mais les travaux se développent dans la partie méditerranéenne. ■ Le progrès technique est accéléré : matériel plus moderne (4,5 tracteurs pour 100 ha de SAU, 26 000 moissonneuses-batteuses, 70 000 installations de traite mécanique), et surtout consommation d'engrais en.... »