La comédie au xv111e siècle À l'image de la société française, le genre de la comédie évolue au xvme siècle....

« La comédie au xv111e siècle À l'image de la société française, le genre de la comédie évolue au xvme siècle.

Quelques auteurs comiques continuent certes de suivre les traces de Molière, mort en 16731.

Les plus talentueux cherchent toutefois à explorer des voies nouvelles : c'est le cas, dans la pre­ mière moitié du siècle, de Marivau❖ (1688-1763) et, dans la seconde moitié, de Beaumarchais (1732-1799). MARIVAUX 1720 : Arlequin poli par l'amour 1730: Le Jeu de l'amour etdu hasard 1722: La Surprise de l'amour 1732: Le Triomphe de l'amour 1723: La Double Inconstance 1737: Les Fausses Confidences 1725 : !:lie des esclaves ILa « surprise de l'amour >> « J'ai guetté dans le cœur humain toutes les niches différentes où peut se cacher l'amour lorsqu'il craint de se montrer, et chacune de mes comédies a pour objet de le faire sortir d'une de ces niches », disait Marivaux2. De là vient parfois l'impression que toutes ses comédies se res­ semblent parce que, fondamentalement, elles sont construites sur le même ressort.

Leur originalité n'en est pas moins réelle. 1.

Regnard (1655-1709), Dancourt (1661-1725) ou Piron (1689-1773) adoptent avec plus ou moins de bonheur les procédés du théâtre de Molière. 2.

Texte cité par d'Alembert dans son Éloge de Marivaux. 1Un nouveau ressort comique Dans les comédies de ses prédécesseurs, les obstacles que rencontre la passion sont extérieurs aux jeunes gens qui s'aiment : il s'agit le plus souvent, chez Molière, par exemple, de l'opposition d'un des deux parents au mariage de son fils ou de sa fille. Chez Marivaux, au contraire, point d'interdit moral, ni d'opposition familiale.

D'extérieur, l'obstacle devient intérieur.

Les personnages doivent lutter contre eux-mêmes.

Par timidité, par crainte de n'être pas aimés pour ce qu'ils sont, par amour-propre ou parce qu'ils ont été blessés lors d'une précédente expérience sentimentale, ils ne veulent ni reconnaître publiquement ni s'avouer à eux-mêmes qu'ils sont amoureux. L'action des comédies de Marivaux se déroule dans cette période de trouble, d'émoi, où le héros aime, sans encore le savoir, où il découvre qu'il aime et où il finit par se laisser porter par sa passion. Pour s'imposer, l'amour doit donc ruser avec la raison, avec la fierté, que le personnage appelle à SOI') secours. Les Fausses Confidences Dorante, jeune bourgeois ruiné, s'est secrètement épris d'Araminte, veuve d'un riche financier.

Grâce à Dubois, son ancien valet passé au service d'Araminte, il obtient chez celle-ci un poste d'intendant.

Dubois se fait fort de faire aimer Dorante par Araminte. Par de « fausses confidences » savamment distillées, par des lettres judicieusement perdues, par une subtile manipulation des sentiments d'Araminte, il parvient en effet à ses fins.

Le mariage aura lieu. Un nouveau personnage : le valet « meneur de jeu » Dans la découverte de soi qu'effectue le personnage, les valets jouent souvent un rôle essentiel, parce que ce sont eux qui connaissent le mieux leurs maîtres.

Ils les obligent à regarder la vérité en face. Ainsi, dans Les Fausses Confidences, Dubois se révèle-t-il un valet stratège.

Obtenir qu'Araminte épouse Dorante n'est pas une tâche 86 LA COMÉDIE aisée.

Dubois ne doute pourtant pas de sa réussite.

Comme il le dit à Dorante · Je m'en charge, je le veux, je l'ai mis là [dans ma tête] ; nous sommes convenus de toutes nos actions ; toutes nos mesures sont prises ; je connais l'humeur de ma maîtresse ; je sais votre mérite, je sais mes talents,je vous conduis; et on [Araminte] vous aimera toute raisonnable qùon est; on vous épousera toute fière qu'on est; et on vous enrichira tout ruiné que vous êtes3. La mission de Flaminia, dans La Double Inconstance, est encore plus ardue.

En effet, il lui faut détacher sentimentalement Arlequin de Silvia et faire que Silvia aime le Prince, c'est-à-dire provoquer la fin d'un amour pour susciter la naissance d'une nouvelle passion. Flaminia y parviendra. IUn plaisir de l'esprit Les comédies de Marivaux engendrent un comique très particulier. C'est rarement un rire franc, mais bien plutôt un sourire.

Informé des intentions du valet meneur de jeu, le spectateur se trouve en position de supériorité par rapport aux personnages manipulés : il sait ce que ceux-ci ne savent pas.

Aussi s'amuse-t-il des réactions de ces amoureux qui n'osent pas encore se dire qu'ils s'aiment.

Sur le fond, de telles aventures et machinations pourraient inquiéter.

Mais comme tout se termine heureusement par un mariage, rien ne vient assombrir l'atmosphère de la pièce. 1Comique et langage Chez Marivaux, le comique est lié à l'utilisation du langage comme moyen d'investigation psychologique.

Dans ses comédies, les paroles disent plus qu'on ne le souhaite.

Elles dévoilent des sentiments profonds, qui n'ont pas encore émergé à la conscience claire. Elles trahissent des réactions spontanées.

Elles anticipent sur le comportement. 3.

Les Fausses Confidences, I, 2.

Sur le rôle des valets dans la comédie du xvm• siècle, on pourra consulter le Profil n° 231, Maîtres et valets dans la comédie du XVJJ/8 siècle. LA COMÉDIE 87 Dans La Double Inconstance, par exemple, Silvia promet et se promet de toujours demeurer fidèle à Arlequin, auquel elle est fiancée.

Mais elle n'est pas insensible au charme d'un « officier du palais » (le Prince, en réalité) ; elle avoue naïvement : « C'est dommage que je n'aie pu l'aimer dans le fond » (Il, 1). Silvia ne se rend pas compte que ce qu'elle dit sur le mode du regret révèle en fait un espoir, qu'elle n'ose pas encore formuler.

Le spectateur; lui, a déjà compris.

La naïveté de Silvia ne peut que le divertir. Cette utilisation particulière du langage constitue l'essentiel de ce qu'on appelle le marivaudage. BEAUMARCHAIS Le Barbier de Séville (1775) et Le Mariage de Figaro (1784) sont les comédies les plus célèbres de Beaumarchais. 1Le retour de la comédie d'intrigue Le Barbier de Séville et Le Mariage de Figaro renouent avec la comédie.... »