La diversité des démarches scientifiques ■ LA CONNAISSANCE DU VIVANT. REPÈRES LE VIVANT REQUIERT-IL UN PRINCIPE SPÉCIFIQUE D'EXPLICATION 7 QUELQUES...
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La diversité
des démarches scientifiques
■ LA CONNAISSANCE DU VIVANT.
REPÈRES
LE VIVANT REQUIERT-IL UN PRINCIPE
SPÉCIFIQUE D'EXPLICATION 7
QUELQUES ÉLÉMENTS DE RÉFLEXION SUR
L'HISTOIRE DE LA PENSÉE BIOLOGIQUE.
• La vie et le vivant : quelques remarques sur la portée des
termes.
On a longtemps cherché à identifier un principe vital spécifique,
irréductible aux lois de la matière.
Une telle attitude prend racine
dans le spiritualisme traditionnel - et dans la thématisation religieuse
du « principe de vie» comme souffle divin, force mystérieuse ayant
fait l'objet d'un acte créateur particulier (cf.
les deux récits de la
Création dans la Genèse, Bible, Ancien Testament).
Très tôt cepen
dant, l'observation de la multiplicité des êtres vivants a donné à
l'homme l'idée d'élaborer une classification méthodique qui procéde
rait par définition de caractères communs et de différences, et per
mettrait d'accueillir toutes les données recensées.
Ainsi a pris forme
le projet aristotélicien d'une « histoire des animaux!! (en grec, le mot
historia signifie d'abord « recensement de l'observable, description,
reportage»).
La grille logique élaborée à cette occasion par Aristote
(genre, espèce, différence spécifique, etc.) est restée très longtemps
en usage.
De fait, l'attitude scientifique qui consiste à recenser I'ob
servable, à opérer des comparaisons pour définir des classes en dé
gageant des caractères communs, voire des propriétés distinctives,
refuse le présupposé d'un principe général (« la vie») connoté à la
fois de mystère et de transcendance (cf.
le thème chrétien de « l'im-
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des visiteurs étrangers qui, l'ayant trouvé se chauffant au feu de sa cui
sine, hésitaient à entrer, fit cette remarque : • Entrez, il y a des dieux
aussi dans la cuisine».
Eh bien, de même, entrons sans dégoût dans
l'étude de chaque espèce animale : en chacune, il y a de la nature et de
la beauté.
Ce n'est pas le hasard, mais la finalité qui règne dans les
œuvres de la nature et à un haut degré: or, !a finalité qui régit !a
constitution ou !a production d'un être est précisément ce qui donne lieu
à la beauté.
»
ARISTOTE
[ROUEN COE)
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»
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