LE JAPON Le japon étonne. Petit pays par sa population et sa superficie, défavorisé en matJëre de ressources naturelles, il...

« LE JAPON Le japon étonne.

Petit pays par sa population et sa superficie, défavorisé en matJëre de ressources naturelles, il s'est hissé au l rang du palmarès économique mondial. DE REMARQUABLES SUCCÈS Présenté comme le « troisième grand» après les États-Unis et l'Union soviétique, le Japon a une situation singulière.

Son rôle dans le monde est limité au plan militaire et stratégique par des traités internationaux et par sa propre constitution.

C'est en quelque sorte l'héritage de sa terrible défaite en 1945.

Mais sur le plan économique, sa puissance est grande : 1er rang mondial pour la construction automobile (1 véhicule sur quatre produits dans le monde), la construction navale (plus de la moitié du tonnage lancé!), écrasement des concurrents presque total dans l'optique et l'électronique grand public, 2' rang pour l'acier (derrière l'Union soviétique).

Les excédents commerciaux s'éta­ blissent à des niveaux records depuis quelques années et, dans la structure de la balance commerciale, on note que les produits manufacturés comptent pour 98 % (!) du total. Les importations japonaises sont limitées.

C'est une perfor­ mance, mais c'est aussi un danger : le Japon n'accepte pas suffisamment le jeu du commerce mondial, et ceci lui attire de graves critiques de la part des États-Unis et de la Communauté européenne, ses principaux partenaires économiques. Or, d'un autre côté, le Japon est sensible à l'état des relations internationales : l'archipel est démuni de toutes les ressources naturelles nécessaires à l'industrie et est particulièrement dépen­ dant de ses approvisionnements extérieurs (48 % des importa­ tions sont des matières premières et des produits énergétiques, et 17 % des produits alimentaires).

Cette dépendance est fai­ blesse, même si elle est en même temps l'occasion pour le Japon de s'approvisionner à bon marché en matières premières impor­ tées. DES BASES SOLIDES Depuis 1945, le japon a bénéficié de plusieurs atouts écono­ miques qui se sont enchaînés en un cercle vertueux : la stabilité monétaire, la compétitivité, l'afflux de capitaux, la croissance économique, le calme social, etc.

On remarque l'importance des investissements productifs : ils s'établissent de 28 % à 31 % du PIS*, les autres pays industriels s'en tenant en général à moins de 20 %.

La rapidité avec laquelle la grande industrie japonaise a su prendre position sur les marchés les plus difficiles ou s'adapter aux circonstances nouvelles a sans doute ici l'une de ses princi­ pales explications. La solidité de l'économie japonaise repose aussi sur : ► le haut degré de concentration de l'industrie japo­ naise De grands groupes dominent la grande industrie et le com­ merce.

Certains datent des débuts de l'industrialisation du Japon c'est-à-dire du Meiji* (comme Mitsubishi), d'autres sont récents (comme Honda).

Ces groupes (les Zaikaï*) recourent de façon assez systématique à la sous-traitance et disposent ainsi, indi­ rectement, des capacités de production d'entreprises petites ou moyennes où nombreux sont les emplois précaires et mal rému­ nérés. ► la mentalité de la main-d'œuvre japonaise; elle paraît faite de discipline, d'ardeur au travail, de soumission de chacun aux intérêts de l'entreprise considérée comme une « deuxième famille».

Les liens d'homme à homme, de pro­ tecteur à protégé jouent un très grand rôle, du moins dans les grandes entreprises où l'emploi est garanti à vie et où règne une véritable « religion du travail ». L'ÉVOLUTION VERS UNE SOCIÉTÉ DE CONSOMMATION La population japonaise est aujourd'hui parvenue à un niveau de vie comparable à celui des autres grands pays industriels, comme en témoigne avec 12 840 dollars en 1986 le niveau élevé du Pnb/hab., la mortalité infantile la plus basse du monde (5,2 %0, France : 8 o/oo, EU : 10 0/oo en 1987), l'espérance de vie à la naissance la plus longue (78 ans, France : 75, EU : 75, 1987). Les formes de la consommation changent rapidement : l'habitude de se conten­ ter de peu, sensible dans le domaine de l'alimentation où règne toujours une frugalité certaine, cède du terrain, surtout chez les jeunes : la consommation et le goOt du temps libre se développent (voyages éclair à l'étranger en avion, rendus accessibles à beaucoup depuis le printemps 1987 par le pouvoir d'achat élevé du yen). Les très grandes inégalités sociales qui existent au Japon se traduisent peu dans la société, qui semble très homogène.

Les quelques groupes «à part» concernent peu de personnes : Blancs installés dans l'extrême nord de Hok­ kaido (les Aïnous, ils ne sont que quelques milliers); Burakumins Oaponals voués au travail du cuir dans le Japon féodal et victimes aujourd'hui de ségréga­ tion); immigrés - Coréens, Okinawaiens, plus récemment Philippins, au total moins de 4 millions de personnes. LES TRANSFORMATIONS DU CADRE DE VIE ■ La montagne (2/3 de la surface totale du Japon) est presque complètement délaissée.

Le «Japon de i'Envers » (façade de la mer du Japon), Hokkaido, la grande île du Nord, et le sud des îles de Shikoku et Kyushu sont eux aussi fort peu peuplés : la densité moyenne au niveau des huit régions géographiques que compte l'archipel varie de 1 100 dans la Kantô (région de Tokyo) à 72 à Hokkaido. ■ Ces contrastes remontent aux origines mêmes du peuplement de l'archipel situées sur les rives de la mer Intérieure; mais ils se sont beaucoup accentués au cours du siècle écoulé : l'industrie et les grands équipements ont été implantés autour de Tokyo (capi­ tale impériale), de Nagoya et de Osaka [villes commerçantes où résidaient de grandes familles de marchands (les Zaibatsu*)) et dans le nord de Kyushu (où il y avait du charbon).

C'est là que se concentrent plus de 50 millions d'habitants entre Tokyo et Fukuoka.

Hors de cette «mégalopolis Japonaise», les villes restent modestes.

Deux seulement atteignent le million d'habi­ tants (Sendai et Sapporo)..... »