LE ROYAUME-UNI : LA VIE DE RELATIONS STATISTIQUES Part des divers modes de transport du fret en t/km 63% 18...

« LE ROYAUME-UNI : LA VIE DE RELATIONS STATISTIQUES Part des divers modes de transport du fret en t/km 63% 18 % 17 % 2% Les transports intérieurs ■ La situation insulaire, la découpure du littoral, le fait qu'aucun point du territoire n'est à plus de 120 km d'une côte ont beaucoup favorisé un cabotage qui assure encore 1/6 du trafic total marchandi­ ses : échanges à courte distance, mais aussi trafic charbonnier entre les bassins d'Écosse et du Northumberland et l'estuaire de la Tamise.

Des fleuves côtiers nombreux, de régime régulier souvent reliés par canaux, tissent une trame de voies navigables intérieures. Sur les 3 200 km de voies dépendant du B.W.D., 540 seulement sont à bon gabarit et acheminent un peu plus de 5 millions de tonnes de marchandises; 1 800 sont convertis à la plaisance, car l'essor du chemin de fer au XIx• siècle a étouffé la voie d'eau et empêche sa modernisation. ■ Aujourd'hui, le chemin de fer voit lui-même sa suprématie contestée : il transporte annuellement 190 millions de tonnes de fret, et 800 millions de voyageurs l'empruntent, sans compter les banlieusards. Les chemins de fer exploités par le British Railways Board sont confrontés à de graves problèmes financiers.

Il leur faut se moderniser (électrification des grands itinéraires, diésélisation, remplacement du matériel roulant), créer de nouveaux services (trains autos-couchettes), améliorer le transport marchandises (services freightli.ners inaugurés en 1965 avec mise en place de 20 terminaux, dont celui du port de Harwich relié par porte­ conteneurs à Zeebrugge depuis 1968, trains-navette de charbon par wagons de forte capacité entre mines et centrales).

Mais les recettes ne progressent guère du fait de la concurrence de la route.

Aussi a­ t-il fallu procéder à une véritable opération chirurgicale : de 1961 à 1971, 10 450 km ont été désaffectés et il n'en reste que 18 700 en exploitation; plus de la moitié des gares ont été fermées, le personnel réduit de 475 000 à 264 000 personnes. Les chemins de fer peuvent sauver une partie de leur trafic marchandises grâce à leur participation dans Freightliners Ltd qui· coordonne entre rail et route le transport des conteneurs sur 65 itinéraires.

Mais, malgré une modernisation lente des infrastruc­ tures (2 300 km d'autoroutes seulement), les transports routiers se font conquérants et emportent 63 % du fret en t/km.

Car, aux 255 000 autocars et 26 000 camions du secteur public, s'ajoute un parc de 1,6 million de.... »