■ Lévi-Strauss : la relation entre nature et culture Qui est Claude Lévi-Strauss ? Né en 1908, il est ethnologue,...
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Lévi-Strauss : la relation entre nature et culture
Qui est Claude Lévi-Strauss ? Né en 1908, il est ethnologue,
anthropologue, philosophe, professeur au Collège de France et
membre de l'Académie française.
En s'inspirant du structuralisme de Saussure il fonda l'anthropologie structurale.
Il fit de
longues expéditions ethnologiques, notamment au Brésil.
Sa
compréhension des structures des groupes humains s'achève en
une réflexion philosophique sur les rapports de la nature et de la
culture.
La notion de structure
Dès le début de ses travaux, Lévi-Strauss fait siens les postulats de l'analyse structurale qu'il emprunte à la linguistique
de Saussure pour l'appliquer à l'ethnologie et l'anthropologie.
Il va s'agir de considérer les structures inconscientes à
l'œuvre dans les relations sociales, au sein des groupes
humains et de leurs institutions.
Il faut reconnaître aux éléments qui composent ces structures une pertinence liée à leur
position réciproque, c'est-à-dire qu'ils prennent sens selon les
relations et les différences qu'ils entretiennent avec les autres
éléments de la structure :
« Le principe fondamental est que la notion de structure sociale
ne se rapporte pas à la réalité empirique, mais aux modèles
construits d'après celle-ci.
Ainsi apparaît la différence entre
deux notions si voisines qu'on les a souvent confondues, je veux
dire celle de structure sociale et celle de relations sociales.
Les
relations sociales sont la matière première employée pour la
construction des modèles qui rendent manifeste la structure
sociale elle-même.
»
Lévi-Strauss, Anthropologie structural,e
Des structures de la parenté aux mythes
Lévi-Strauss s'engage ainsi dans la compréhension des liens de
parenté.
Dans les sociétés qu'il étudie, le choix du conjoint est
déterminé par le groupe tandis que la nécessité de l'union est
dictée par la nature :
La nature impose l'alliance sans la déterminer et la culture la
reçoit pour en définir aussitôt les modalités.
»
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Lévi-Strauss, Structures élémentaires de la parenté
Par l'analyse, il parvient à faire apparaître les combinaisons
entre les trois groupes concernés (groupe donneur, groupe
receveur et groupe entier qui répartit les femmes) et les
formes principales des structures de parenté (prohibition de
l'inceste, mariage, parenté, c'est-à-dire polygamie, endogamie, exogamie).
Il en est de même pour les mythes qui doivent être considérés
comme faisant partie d'une structure signifiante et composés
d'éléments premiers (les mythèmes).
Un mythe, c'est en fait
l'ensemble des variations rencontrées, des différentes combinaisons des éléments qui le composent.
L'analyse structurale est
relativement indifférente au contenu (actions, personnages, sentiments) des histoires racontées dans les mythes : « J'ai voulu
montrer que des qualités sensibles très élémentaires et très
négligées (l'opposition entre le cuit et le cru, le frais et le pourri,
le haut et le bas) étaient utilisées par la pensée mythique....
»
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