L'ORIGINE DES VILLES EN AFRIQUE Introduction Les premières villes d'Afrique sont liées à l'Égypte pharaonique, dès le IW millénaire avant...

« L'ORIGINE DES VILLES EN AFRIQUE Introduction Les premières villes d'Afrique sont liées à l'Égypte pharaonique, dès le IW millénaire avant notre ère.

Certaines villes d'Afrique tropicale, moins anciennes, remontent toutefois au 1er millénaire de notre ère. L'expansion de l'islam a renouvelé les réseaux urbains préexistants en Afrique du Nord. 0 DL'"NCIENNET� ET LA PROSP�RIT� DES VILLES AFRIQUE DU NORD ► A.

Une urbanisation ancienne • C'est en Égypte que l'on trouve les plus anciennes implantations urbaines du Continent.

Le Caire en est le symbole avec une situation, au contact de la vallée et du delta du Nil, qui a toujours attiré les créa­ tions urbaines.

C'est aujourd'hui la plus grande ville d'Afrique. • Les civilisations méditerranéennes de I' Antiquité ont créé de nombreuses villes.

Tripoli doit son nom à la fédération de trois cités puniques ; la capitale de l'État tunisien a repris le site antique de Carthage ; en Algérie, les ruines de Timgad ou Tipasa témoignent de l'urbanisation romaine. ► B.

L'essor urbain lié à la conqllête arabe La conquête arabe s'est accompagnée, en Afrique du Nord comme au Proche-Orient, d'une forte urbanisation et d'un paysage urbain original. L'urbanisation est liée aux exigences politiques, religieuses et cultu­ relles de l'islam ; les mosquées et les centres de formation religieuse (les medersas) se sont juxtaposés aux fonctions commerciales et militaires des villes préexistantes, ou ont suscité la création de nouvelles villes dans les régions qui en étaient dépourvues ; les vieilles villes histo­ riques, les médinas, constituent encore aujourd'hui le quartier central des principales villes d'Afrique du Nord. � LA �ODESTIE DES VILLES PRÉCOLONIALES � DE LAFRIQUE TROPICALE L'urbanisation de l'Afrique s'est accélérée avec l'installation des Européens mais des villes importantes et prospères s'étaient dévelop­ pées dès le début du 1er millénaire de notre ère.

Mais, à la différence de l'Europe ou de l'Asie, beaucoup d'entre elles n'ont eu qu'une existence éphémère et n'ont atteint qu'une taille modeste. ► A.

Deux grands domaines urbains • Les villes de l'Afrique précoloniale sont liées au développement d'échanges commerciaux entre régions aux productions complémen­ taires.

Elles se sont développées surtout dans deux zones : - en Afrique occidentale, d'abord dans la zone non forestière soudano­ sahélienne, de la boucle du Niger jusqu'au nord du lac Tchad, ensuite dans les régions riveraines du golfe de Guinée (Bénin, Nigeria, Cameroun), - sur le littoral de l'Afrique orientale, de la Somalie au Mozambique. Dans les deux cas, les marchands ou navigateurs arabes ont contribué à leur essor et à la diffusion de l'islam. ► B.

Les villes de l'Afrique sahélienne • Des royaumes noirs se sont développés avec des villes au débouché des routes caravanières traversant le Sahara : le royaume du Ghana connaît son apogée aux xe-:,ae siècles, du Sénégal au Niger avec sa capi­ tale, Koumbi Saleh (sud-est mauritanien actuel), qui dut compter 30 000 habitants, des rues dallées, des maisons de pierre et une douzaine de mosquées.

Les royaumes du Mali puis du Songhaï lui succèdent, avec respectivement des apogées aux XIVe et xve siècles : Gao, Tombouctou ou Djenné auraient pu compter jusqu'à 70 ou 80 000 habitants. • Le nord du Nigeria se développe enfin à partir du XVIe siècle autour de cités-États comme Kano.

Le Nigeria a été la seule région d'Afrique disposant avant la colonisation d'un réel réseau urbain. ► C.

Les villes d'Afrique orientale liées au commerce maritime • Les plus anciens sites urbains d'Afrique tropicale sont en Éthiopie et sur ses pourtours.

Axoum, qui fut capitale d'un royaume, près d'Asmara, en Érythrée, date du ne siècle de notre ère. • Comme en Afrique occidentale, une bonne partie des villes sont nées du commerce et ont souvent été créées par les Arabes.

Mogadiscio, ou Zanzibar fondée en 1107, sont nées de ce commerce; la plupart de ces cités déclinèrent au XVIe siècle, les trafics étant accaparés par les Portugais. ►.... »