M MACADAM On sait que ce revêtement routier fait de pierres concassées et de sable que l'on agglomère ensuite au...

« M MACADAM On sait que ce revêtement routier fait de pierres concassées et de sable que l'on agglomère ensuite au rouleau compresseur porte le nom de son inventeur, l'écossais John MacAdam, qui le mit au point en 1815.

De nos jours, le nom seulement est encore employé, que l'on applique parfois à d'autres matériaux tel le mélange de cendres ou de laitier et de bitume qui couvre les chaussées. MACHINE A CALCULER Son ancêtre, l'abaque, qui a très vite pris la forme d'un boulier et permettait d'effectuer les quatre opérations, a vu le jour à Babylone, trente siècles avant notre ère. Beaucoup plus tard, en 1642, un adolescent très doué mit au point un petit appareil qui, grâce à ses roues dentées, pouvait additionner ou soustraire sur huit colonnes.

Il s'agissait de la pascaline, inventée par Blaise Pascal.

Près de trente ans plus tard (en 1671) un autre philosophe et mathématicien, Gottfried Wilhelm Leibniz perfectionna la pascaline: sa machine était capable aussi de multiplier, diviser et extraire des racines carrées.

Longtemps par la suite, les machines à calculer, même électriques, fonctionnèrent sur des principes similaires, jusqu'à ce qu'en 1972 l'invention des américains Kilby, ·Merryman et V an Tassel ne vienne révolutionner le petit monde du calcul; ces trois chercheurs sont en effet les pères de la calculatrice électronique de poche.

MACHINE A COUDRE "Papa pique et maman coud" a chanté Charles Trenet.

C'est au français Barthélémy Thimonnier qu'ils ont dû de pouvoir exercer sans effort leur activité.

Il inventa en effet une machine à coudre qui, dès 1830, fonctionnait de façon satisfaisante et comportait, déjà, tous les éléments des machines modernes (sauf les moteurs électriques et autres variateurs électroniques). MACHINE-OUTIL MACHINE A ECRIRE En 1660, l'Irlandais William Petty mit au point l'ancêtre des machines à écrire en utilisant ensemble deux plumes.

Plus sérieusement, en 1833, apparut dans le commerce la machine à barres porteuses de caractères imaginée par le français Xavier Progin; ce fut la première machine moderne, qui n'eut pas le succès que l'on pouvait escompter.

En fait, ce ne fut guère qu'en 1870 que l'accessoire indispensable de la dactylographe émérite commença à se répandre àu Danemark (machine de Malling Hansen) et aux Etats-Unis (Remingto~ Model 1). MACHINE A LA VER Les premières étaient mécaniques - de lourdes pales que l'on faisait tourner agitaient le linge; elles apparurent au XIXème mais ne parvinrent pas à remplacer les lessiveuses.

Ce furent les machines à laver électriques qui les reléguèrent au rayon des souvenirs.

Inventées dès 1901 aux Etats-Unis, elles ne furent construites sur une grande échelle qu'après la Seconde Guerre mondiale, leur prix de revient ainsi largement abaissé leur permettant de figurer dès lors dans beaucoup de foyers des pays industrialisés. MACHINE A VAPEUR Dès l' Antiquité, les savants grecs savaient que la vapeur était une source potentielle d'énergie; aucun, cependant, ne parvint à tirer d'application pratique de cette intuition.

Il semble bien que ce soit Denis Papin qui, le premier, utilisa la vapeur pour mettre en évidence la force de la pression atmosphérique telle que l'avaient expérimentée Torricelli puis Otto von Gerricke.

Faute de moyens pour exploiter sa découverte, Papin ne put tirer de parti pratique de ses trouvailles et mourut oublié et misérable. MACHINE-OUTIL Les deux premières, mises au point par les artisans de l' Antiquité, le tour à bois et la perceuse (machine à percer), apparurent en Egypte deux mille ans avant notre ère.

Pour les autres, elles ont été inventées entre 1751 (machine à raboter le fer par le Français Focq) et 1861 (marteau piqueur pneumatique par son compatriote Germain Sommelier), avec comme MADELEINE dates importantes: 1775, la machine à aléser par Wilkinson (en Angleterre); 1796, la presse hydraulique par Joseph Bramah (Angleterre); 1797, le tour à fileter par Maudslay (Angleterre); 1799, la scie circulaire par Albert (France); 1818, la fraiseuse par Whitney (Etats-Unis); 1844, la machine à couper le papier par Guillaume Massicot (France); 1859, le rouleau compresseur par Louis Lemoine (France); etc. MADELEINE Ce petit gâteau subtilement parfumé et cher au cœur des admirateurs de Marcel Proust a des origines très- contestées.

On attribue son invention à rien moins qu'au prince Stanislas Leczinski (en 1755), à sa fille Marie, épouse de Louis XV, dont la cuisinière se serait prénommée Madeleine, à Madeleine Paumier, cordon bleu établi à Commercy ou au pâtissier du prince de Talleyrand, un dénommé Avice. MAGNETOPHONE Développé au seul plan théorique par le britannique Oberlin Smith (voir aussi bande* magnétique), ce fut le danois Poulsen qui construisit le premier appareil de ce type qu'il présenta à !'Exposition Universelle de Paris en 1900 sous le nom de télégraphon.

Il rencontra peu d'écho et le magnétophone naquit vraiment en 1935, en même temps que la bande magnétique qui lui permet de fonctionner, dans les laboratoires de la firme allemande AEG. MAGNETOSCOPE Les premiers appareils de ce type apparurent dans les années 1958-59 aux Etats-Unis puis au Japon; ils étaient destinés aux professionnels.

Ce fut en 1970 que parurent les premiers magnétoscopes à cassettes destinés au grand public.

Ceux mis au point conjointement par Matsushita, JVC et Sony étaient au standard appelé U-Matic tandis que le modèle lancé par Philips utilisait un standard différent baptisé VCR.

En 1975 était proposé par JVC un nouveau standard dit Video Home System (V.H.S.) qui est celui de plus de 80% des magnétoscopes d'amateurs en service actuellement. MARGARINE Elle fut inventée en 1869 par Hippolyte Mège-Mouriès, à l'occasion d'un concours MATIERES PLASTIQUES lancé par Napoléon III et visant à trouver un substitut au beurre (peut-être l'empereur rêvait-il d'avoir enfin pour lui le beurre et l'argent du beurre).

Ce produit gras élaboré à base de graisses animales présentait le double intérêt d'être économique et de se conserver sans rancir. Son inventeur le baptisa d'après le nom grec de la perle, à cause, paraît-il de sa couleur nacrée. Par la suite la margarine fut fabriquée à partir de graisses végétales, moins indigestes. MARTEAU Voir à clou* dont il est le complément conseillé. MATELAS PNEUMATIQUE Le "lit de vent" comme l'appelait encore fort joliment le XVème siècle est une invention du Moyen Age.

Fait de toile cirée imperméable et muni d'une valve tels ceux d'aujourd'hui, il permettait au chasseur embusqué de se garantir contre la rudesse du sol ou son humidité. MATERIAUX A MEMOIRE Réalisés à partir d'alliage, ils ont la propriété de retrouver la forme qu'ils avaient lors de leur fabrication si les mêmes conditions de température sont de nouveau présentes.

Inventés en 1960, ce furent d'abord des métaux et, désormais, aussi, des matières plastiques. MATIERES PLASTIQUES Essayons d'imaginer un instant ce que serait notre vie quotidienne sans les matières plastiques.

Elles sont partout et n'ont pourtant guère plus de cent ans.

Du celluloïd, mis au point en 1870 pour fabriquer des boules de billard, aux matières plastiques biodégradables obtenues grâce au maïs, il y eut la bakélite en 1909, longtemps associée aux récepteurs téléphoniques, le PVC en 1913, (semelles, tuyaux, fibres, bouteilles) et son parent le polyacétate de vinyle (dont sont faits les disques microsillons), le plexiglas en 1924, le polystyrène en 1933, les polyamides (Nylon et Kevlar) en 1935, les polyuréthanes en 1937, le téflon et les polyesters en 1938, les polyéthylènes à partir de 1939 (dont celui, élaboré en 1985, qui est 30 fois plus solide que l'acier à poids égal) ... METTALURGIE METALLURGIE II n'est guère hasardeux d'avancer qu'elle apparut à la fin de l'Age de la Pierre.

Il est plus délicat de risquer une date, même s'il est établi qu'environ 10 000 ans avant notre ère les hommes utilisaient les métaux natifs comme le cuivre et l'or. Au cinquième millénaire (toujours avant J-C), les Chinois martelaient des métaux à chaud et, environ 15 siècles plus tard, la fusion du cuivre et de l'étain donnait à l'humanité le bronze qui servit à fabriquer des statues, des outils et surtout des armes.

Sur la longue route qui va du bâton à la bombe à neutrons, un pas de géant venait d'être franchi. METIER A TISSER Filer et tisser faisaient partie des activités habituelles de nos ancêtres préhistoriques.

Mais ce ne fut qu'à partir de 1606, en France, que se concrétisa l'idée d'un métier mécanisé.

Ce fut d'abord un dispositif mis au point par Dangon, qui permit de tisser de plus grands dessins, procédé amélioré par Bouchon en 1725 et par Falcon, trois ans plus tard. C'est pourtant en Angleterre que fut construit le premier métier à tisser fonctionnant mécaniquement, celui d'Edmund Cartwright, en 1785.

En 1804, combinant les principes de Cartwright et ceux de Vaucanson, le fameux constructeur d'automates qui avait travaillé sur la question, le Français Joseph-Marie Jacquard mit au point le métier qui porte son nom et permettait de réaliser des étoffes brochées. METRONOME II sert à déterminer exactement le tempo d'une oeuvre musicale.

On attribue généralement son invention à un ami de Beethoven, Johann Maelzel, qui en déposa le brevet en 1816. , METROPOLITAIN C'est Londres qui vit naître le premier chemin de fer urbain souterrain; il fut inauguré le 10 janvier 1863.

La traction était confiée à une motrice à vapeur et la ligne avait 6 400 mètres de long.

Un chemin de fer urbain aérien fut construit à New York à partir de 1868.

A Paris, la première ligne de métropolitain ne fut inaugurée que le I 9 juillet 1900; il s'agit de celle qui relie entre elles la porte Maillot et la porte de Vincennes. Un petit métro sur pneus fonctionnant MICROSILLON sans conducteur, le premier du genre, a été créé en 1970-1971 par Matra et baptisé Val.

Il a été adopté d'abord par Lille (en service dès 1983), puis par Toulouse, Strasbourg, Bordeaux, Séoul, Jacksonville, en Floride ... MICRO-ORDINATEUR En un peu moins de vingt ans, le micro-ordinateur a envahi le monde. Né en France en 1971, de l'imagination de l'ingénieur François Gernelle, cet appareil bâti autour d'un microprocesseur* unique a pris la place de machines beaucoup plus grosses pendant que sa facilité d'emploi et son prix de revient de plus en plus bas le faisaient pénétrer dans un nombre croissant de foyers. MICROPROCESSEUR Le premier fut l'œuvre de Marclan Hoff, ingénieur de la firme Intel, aux Etats-unis.

Il parvint en 1971 à rassembler toutes les fonctions d'un ordinateur sur un seul composant, en l'occurrence un circuit intégré équivalent à quelque 2300 transistors.

Ce microprocesseur baptisé 4004 fonctionnait sur 4 bits.

Dix huit ans plus tard, le dernier né de la même firme, baptisé 486, abrite l'équivalent de plus d'un million de transistors! MICROSCOPE En 1609 fut décrit par l'astronome Galilée un microscope rudimentaire inventé au XVIème siècle par l'opticien hollandais Hans Jansen et son fils Zacharias.

Il était doté d'un faible grossissement et, tout au long des siècles suivants, ce dernier resta inférieur à 200 fois; ce n'est guère avant 1880 que l'on vit apparaître les premiers microscopes modernes.

A noter que les appareils modernes, tel le microscope à tunnel pour lequel ses inventeurs l' Allemand Gerd Binning et le Suisse -Heinrich Rohrer obtinrent le prix Nobel de physique 1986 - permettent un grossissement de cent millions de fois. MICROSIUON Aujourd'hui détrôné dans les ventes par son cadet le disque* compact, le disque microsillon fut inventé en 1947 par un ingénieur américain, Peter Goldenmark, pour le compte de la firme CBS; il s'agissait alors d'en faire le remplaçant du disque 78 tours.

Pour gra- MINITEL ver cette galette noire en polyacétate de vinyle on reprit le principe du 33 tours 1/3 élaboré dès 1944 pour la même firme par l'ingénieur belge René Snepvangers. MINITEL Rechercher un numéro de téléphone, envoyer un télégramme, consulter son horoscope, contrôler l'état de son compte bancaire, se renseigner sur l'état des routes, suivre l'évolution des cours de la bourse, consulter les horaires des trains ou des avions, réserver un billet pour un spectacle, passer des petites annonces pour acheter ou vendre, dépenser des fortunes avec les messageries roses: c'est.... »