Oligarchie L'oligarchie est une forme de gouvernement dans lequel l'autorité se trouve entre.les mains d'un petit nombre de familles puissantes...

« Oligarchie L'oligarchie est une forme de gouvernement dans lequel l'autorité se trouve entre.les mains d'un petit nombre de familles puissantes ou dans celles de quelques personnes. Il y eut des gouvernements oligarchiques dans la plupart des cités grecques et souvent, dans une même ville, deux partis, l'un oligarchique, l'autre démocratique, luttaient pour exercer Je pouvoir.

Athènes connut des gouvernements oligarchiques.

Toutefois, la constitution athénienne est, pour /'Antiquité, un modèle de constitution démocratique, alors que la constitution de Sparte, où quelques citoyens privilégiés exercèrent si longtemps un pouvoir sans- partage, est assez caractéristique du gouvernement oligarchique. L'oligarchie n'était ni la tyrannie (le pouvoir d'un seul), ni le.

gouvernement de l'aristocratie, qui lui était assez semblable dans le principe.

Car l'aristocratie était composée des-«meilleurs», généralement issus d'une noblesse ayant par ses ancêtres une légitimité religieuse.

Dans une oligarchie au contraire, ceux qui, en petit nombre, exerçaient le pouvoir, devaient leur position privilégiée à une richesse d'origine très diverse (foncière ou provenant du commerce) selon les cités. Dans les cités antiques, la royauté qui, calquée sur le modèle familial, fut généralement le premier système de gouvernement, devint le plus souvent une magistrature : non plus héréditaire, mais annuelle, limitée aux fonctions religieuses originelles du monarque et accessible, sinon à tous les citoyens, du moins à ceux qui étaient issus des familles les plus puissantes.

Le roi ne fut plus qu'un des neuf archontes à Athènes, par exemple (voir à Magistrats).

Le pouvoir fut désormais exercé par les «géné» (pluriel du mot grec «génos», désignant un groupe de familles ayant un ancêtre commun et pratiquant les mêmes cultes domestiques, analogue à la« gens» des Romains).

Il s'agissait, clairement, d'une aristocratie liée par le sang et divinisant volontiers ses origines.

Son prestige s'appuyait à la fois sur sa fortune et sur son ascendance qui, la faisant remonter aux fondateurs de la cité, lui valait le respect religieux du peuple.

Puis, au vue siècle avant J.-C., le développement du commerce avec l'étranger, notamment - le rôle des colonies fut notable - transforma les rapports sociaux : l'argent devint valeur de référence et l'aristocratie dut ouvrir ses rangs - ou céder la place - à des hommes nouveaux, qui étaient riches. La ploutocratie, forme de gouvernement où le pouvoir appartient aux classes sociales aisées, tendit à s'imposer.

Ainsi, le régime oligarchique se mit en place en deux temps: d'abord une élite tira sa légitimité de sa naissance et d'un lien familial de nature religieuse avec les origines de la cité; elle fut ensuite intégrée - ou exclue - par un petit nombre d'hommes d'extraction plus obscure, mais riches et entreprenants. Le régime oligarchique comportait diverses formes. Aristote en distingue quatre dans sa Politique.

La première consiste à faire participer au pouvoir un grand nombre de citoyens, dont peu seront assez riches pour briguer les magistratures : ils accepteront donc de déléguer leur souveraineté à la loi.

La seconde tend à privilégier un nombre moins élevé de citoyens plus riches: ils contrôleront le gouvernement mais, n'étant pas assez puissants pour gouverner sans-lois, ils ne pourront le faire que légalement.

Puis vient le système dans lequel, le pouvoir étant partagé entre quelques chefs de familles nobles, mais aucun de ceux-ci ne s'imposant aux autres, la loi seule peut garantir l'hérédité des privilèges et doit être, par force, respectée. Enfin, Aristote mentionne « l'oligarchie dynastique»: un homme, au sommet de l'Etat, exerce héréditairement le pouvoir; sa fortune et le nombre de ses partisans font qu'il se situe au-dessus de la loi. On voit l'ambiguïté du régime oligarchique : à ses extrêmes, il touche aussi bien à la monarchie.... »