Que pensez-vous de ce jugement de Diderot : « Voltaire n'est que le second dans tous les genres »? Introduction...

« Que pensez-vous de ce jugement de Diderot : « Voltaire n'est que le second dans tous les genres »? Introduction : Passionné de critique littéraire, Diderot accuse Voltaire, son brillant contemporain, de « n'être que le second dans tous les genres ».

Or, deux siècles plus tard, Drieu la Rochelle définira en des termes analogues ce même Diderot : « Il a abordé tous les genres et il n'en a maîtrisé aucun...

» Ainsi, les critiques se renvoient la balle. Mais ce jeu n'est pas gratuit : il révèle une des caractéristiques du xviii6 siècle.

Après le déclin du classicisme, les esprits sont « en mouvement », aux prises avec leurs propres contradictions, et ils cherchent, en s'essayant à tous les genres, leur véritable moyen d'expression. En dépit de son incontestable richesse, ce fourmillement d'idées conduit, semble-t-il, à la dispersion.

Est-ce vraiment le cas de Voltaire, ce génial « touche-à-tout » immortalisé de son vivant ? I.

La tentation classique : Elevé dans la tradition de l'esprit classique, Voltaire ne parviendra jamais à s'en libérer totalement.

Cette formation le conduit à produire des œuvres mineures. 1.

L'épopée.

La Henriade est un vaste poème épique où un sujet original (conflits politiques et religieux au temps de la Ligue), refondu dans le moule de l'Enéide, échoue dans son rôle d'épopée nationale. 2.

Le théâtre.

Malgré de brillants effets scéniques adaptés au goût du jour et certaines innovations dans le choix des sujets (Mahomed, L'Orphelin de Chine), Voltaire demeure le fidèle admirateur de Boileau et suit rigoureusement les « règles » de l'Art poétique (distinction des genres, portée morale de la pièce...). Aussi a-t-il remporté des succès certains auprès de ses contemporains qui retrouvaient dans Zaïre les héroïnes raciniennes.

Toutefois, le manque de psychologie et la faiblesse des caractères ne permettent pas à Voltaire de rivaliser avec ses maîtres. Le petit vers : Odes. Mais les contradictions n'effraient pas le futur Patriarche de Ferney.

Avec autant de zèle, il s'acharne à sauver le classicisme agonisant et à répandre les idées nouvelles. II.

Voltaire, esprit « éclairé ».

Dès le début de sa.... »