Quelle est la situation politique et sociale de la France au XVIIIe siècle ? Au XVIIIe siècle, la France vit...
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Quelle est la situation politique et sociale de la France au XVIIIe siècle ?
Au XVIIIe siècle, la France vit encore sous une monarchie absolue de droit divin.
Après
les famines du début du siècle, une certaine prospérité économique s'installe, qui profite
à la bourgeoisie.
Mais celle-ci, bien que riche, ne jouit d'aucun pouvoir politique, d'aucun
privilège et subit l'autorité de l'Église qui exerce une censure impitoyable sur toutes les
publications.
Nombre de penseurs aspirent à une plus grande liberté d'expression.
Quelles découvertes et quelles doctrines favorisent l'éclosion des Lumières ?
Tout d'abord, les voyages se développent et permettent de découvrir d'autres coutumes,
d'autres religions qui apportent un éclairage nouveau sur l'être humain et la société : des
Européens vont ainsi jusqu'en Chine ou en Perse ; la Polynésie est explorée par Cook et
Lapérouse.
Sur le plan politique, l'Angleterre, en posant dès le XVIIe siècle les bases
d'une monarchie parlementaire, suscite une réflexion nouvelle sur les différents types de
gouvernement.
Enfin, l'essor des sciences s'accompagne du développement d'une pensée qui accorde
une place prépondérante à la raison et à l'expérience.
Cette démarche méthodique et
scientifique doit ruiner les préjugés et les superstitions véhiculés par la tradition.
Ainsi,
dès 1637, Descartes publie le Discours de la méthode.
D'autres philosophes, comme
Condillac ou Locke, privilégient l'expérience dans la recherche de la vérité scientifique.
Qu'est-ce qu'un philosophe des Lumières ?
Le philosophe des Lumières est l'héritier de l'humaniste de la Renaissance qui place
l'Homme en tant qu'individu au centre de la réflexion ; il tient également du « libertin »
du XVIIe siècle qui refuse les dogmes et se caractérise par sa profonde indépendance
d'esprit.
Se fondant sur l'expérience et la raison, il intervient dans tous les domaines :
- il prend parti pour un libéralisme à la fois politique et économique et milite pour une
modernisation du
régime à l'image du modèle anglais ;
- il lutte contre le fanatisme religieux et l'intolérance et revendique une morale humaine
séparée de la religion ;
- il croit en la perfectibilité de l'homme et en la bonté de la nature humaine ;
- dans une perspective hédoniste, il fait de la recherche du bonheur le but suprême de
l'existence humaine ;
- enfin, il encourage le développement des arts.
Fondamentalement, le philosophe des Lumières est un homme d'action qui souhaite être
utile à la société.
Les oeuvres de Voltaire, en particulier, reflètent l'esprit de l'époque : il
dénonce les institutions politiques dans ses Lettres philosophiques, critique la cour et le
pouvoir....
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