Repères biographiques Samuel Beckett naît en Irlande le 13 avril 1906 à Foxrock dans la banlieue sud de Dublin. Ses...
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Repères biographiques
Samuel Beckett naît en Irlande le 13 avril 1906 à Foxrock
dans la banlieue sud de Dublin.
Ses parents appartiennent à la
bourgeoisie protestante de la ville et lui donnent une éducation
très stricte.
UNE JEUNESSE SPORTIVE ET STUDIEUSE
(1920-1928)
En 1920, à 14 ans, Samuel Beckett entre comme pensionnaire
à la Portora Royal School de Enmiskellen, dans le nord du pays.
Il s'y révèle un élève brillant et sportif.
En 1923, il est admis au
très réputé Trinity College de Dublin où il découvre la littérature
française et italienne et se passionne pour le théâtre ainsi que pour
l'œuvre de Dante 1 • Après un bref séjour en France en 1926 et,
l'année suivante, en Italie, Beckett obtient, en 1927, son diplôme
de
«
bachelor of art » en français et en italien.
La voie de l'ensei-
gnement paraît alors toute tracée.
Beckett enseigne d'ailleurs
quelques mois au Campbell Collage de Dublin.
Sa nomination, en
1928, comme lecteur2 à !'École Normale Supérieure, rue d'Ulm à
Paris, va modifier sa vie et ses projets.
1.
Poète et philosophe, auteur des Canzoniere, un recueil de poèmes amoureux, et de
La Divine Comédie, Dante (1265-1321) est l'un des écrivains italiens les plus célèbres
des X1118 et XIV" siècles.
2.
Lecteur: assistant étranger adjoint à un professeur de langues vivantes.
A l'Êcole
Normale Supérieure, la tradition était que, sur les deux lecteurs d'anglais, l'un fût ur
1!Udiant d'Oxford et l'autre un étudiant du Trinity College.
REPÈRES BIOGRAPHIQUES 7
AVEC LES ARTISTES D'AVANT-GARDE
(1929-1940)
À Paris, Beckett découvre en effet une liberté de penser et un
monde intellectuel très différents de ce qu'il avait jusque-là connu.
Très vite, il se lie d'amitié avec son compatriote, !'écrivain James
Joyce 1, en l'honneur de qui il publie l'un de ses premiers articles
Dante.•.
Bruno...
Vico ...
Joyce (1929).
Durant ces années-là, Beckett
découvre également le surréalisme 2 et ses principaux représentants,
Breton, Éluard et Crevel, dont il devient l'ami.
En septembre 1930, Beckett retourne au Trinity College, mais
cette fois en tant qu'assistant de français.
Il se consacre alors à la
poésie, publie un poème sur la perception du temps, Whoroscope
(1930), puis un essai intitulé Proust (1931).
En 1932, il démissionne
de l'enseignement, voyage, s'installe à Paris, où il vit de traductions
qu'il effectue pour le compte de revues anglaises.
Après un séjour
à Londres de 1933 à 1937, il revient à Paris et s'intéresse de près
à la peinture moderne.
Beckett se lie notamment avec les peintres
Giacometti (1901-1966) et Marcel Duchamp (1887-1968).
ÉCRIVAIN ET RÉSISTANT (1941-1945)
Antinazi de la première heure, Beckett s'engage dans la Résistance durant la Seconde Guerre mondiale.
À un groupe de résistants
parisiens, il sert de secrétaire et de« boîte à lettres » en recevant et en
transmettant des messages.
La fonction est dangereuse et Beckett
échappe de peu à la Gestapo.
II gagne alors le Vaucluse, pour peu
de temps encore en zone libre 3 • Pour subvenir à ses besoins, Beckett
1.
Poète et romancier irlandais, James Joyce (1882-1941) s'est installé à Paris en 1920.
Réputées en leur temps subversives, ses œuvres sont importantes et d'un accès difficile.
Ulysse (1922) est son roman le plus connu.
2.
Surréalisme: mouvement artistique d'avant-garde qui, à partir des années 1920, se
propose de révolutionner la pensée, l'art et la vie en les libérant des contraintes de la
rationalité logique et de la morale.
II est animé par André Breton (1896-1966).
3.
Jusqu'en novembre 1942, le sud de la France n'est pas occupé par les Allemands;
c'est ce qu'on appelait, pour cette raison, la« zone libre».
8
REPÈRES BIOGRAPHIQUES
travaille comme ouvrier agricole.
Il n'en oublie pas pour autant la littérature et rédige, en anglais, l'un de ses premiers romans, Watt.
Ce
n'est qu'à la Libération, en 1945, qu'il rentre à Paris.
POÉSIE, ROMAN, THÉÂTRE ET ...
ÉCHEC
(1946-1951)
Les cinq années qui suivent sont pour Beckett une période
d'intense création.
Tout en continuant d'écrire - désormais en
français - des poèmes, il publie sa première pièce de théâtre
(Eleuthéria, 1947) et quatre romans: Murphy (1947), J:lnnommable
(1949), Molloy et Ma/one meurt (1951).
Ce sont des échecs: ses
romans ne se vendent quasiment pas et les critiques littéraires en parlent peu dans la presse.
Quant à sa pièce de théâtre, on....
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