Résumé d'Atala Chateaubriand a structuré Atala en trois parties : un bref Prologue de 6 pages (39-45), un Récit assez...
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Résumé
d'Atala
Chateaubriand a structuré Atala en trois parties : un
bref Prologue de 6 pages (39-45), un Récit assez étoffé
de 78 pages (47-125), et 10 pages d'Épilogue (127-137).
Au cœur du livre, le Récit se subdivise en quatre éta
pes, successivement Les chasseurs (47-85), Les labou
reurs (85-97), Le drame (97-117), et Les funérailles (117125).
LE PROLOGUE
Ses deux parties sont inégales, dans la proportion de
2/3-1/3:
- le romancier, en 4 pages, plante le décor géogra
phique du récit;
- puis, en 2 pages, il nous présente l'histoire de l'in
dien Chactas, qui sera tout à la fois le narrateur et le
héros masculin du roman.
Le décor est celui de la Louisiane paradisiaque,
ancienne possession française d'Amérique, pays des
arbres centenaires, qu'arrose, avec « mille autres fleuves»,
le puissant Meschacebé 1•
L'histoire de Chactas est mêlée à l'histoire de France.
En effet, dans sa jeunesse, ce sauvage a connu Ver
sailles et les tragédies de Racine.
À présent, vieux et
aveugle, c'est encore à un Français, le jeune René réfugié
dans sa tribu, celle des Indiens Natchez, qu'il va raconter
sa vie.
1.
C'est-à-dire le Mississippi.
LE RÉCIT
La première moitié du récit (39 pages) voit naître, puis
s'épanouir l'amour entre Chactas et Atala, l'héroïne qui
a donné son titre au livre.
Treize pages évoquent ensuite
l'existence harmonieuse des Indiens convertis au christianisme dans la Mission du père Aubry.
Puis c'est le drame (21 pages): Atala, vouée par sa
mère à la chasteté, s'empoisonne pour ne pas céder à
la tentation de se donner à Chactas.
En neuf pages, enfin,
le récit dépeint les funérailles de la jeune fille, et la
douleur de Chactas s'arrachant à la sépulture et s'en éloignant à jamais.
Les chasseurs (p.47-85)
Cette première partie du Récit se déroule en trois
temps:
- de la naissance de Chactas à son émancipation (p.
4750),
- Chactas prisonnier chez les Muscogulges;··son amour
pour Atala qui le convainc de s'enfuir (p.
50-70),
- de la forêt sauvage à la Mission chrétienne (p.
7085).
• Tourments d'une jeune existence (p.
47-50)
À 17 ans, Chactas le Natché perd son père Outalissi
dans un combat contre les Indiens Muscogulges de
Floride.
Touché « par sa jeunesse et sa simplicité»,
Lopez, un vieil Espagnol, le recueille et l'élève avec amour.
Mais le dégoût des villes et le mal du pays minent la
santé de Chactas, et son bienfaiteur doit se résigner à
le laisser rejoindre les forêts.
• Le captif amoureux (p.
50-70)
Capturé par les Muscogulges, Chactas est condamné
par leur chef Simaghan à être brûlé vif.
La fille adoptive
de Simaghan, Atala, que sa mère a élevée en chrétienne,
conseille au prisonnier de fuir et va jusqu'à trancher ses
liens.
Mais Chactas, épris d'elle, refuse de la quitter.
Atala
éprouve pour lui un amour tout aussi ardent, mais, vouée
par sa mère à la virginité, elle sè refuse à Chactas.
Atala ayant convaincu Chactas de s'évader, il l'entraîne
dans la forêt, où tous deux assistent à des scènes qui
aviveront leur passion : un jeune homme chante son
'12
l
amour à sa bien-aimée, une jeune mère vient prier sur
la tombe de son enfant.
Atala, toujours rétive, trouve
dans la prière la force de résister à l'amour de Chactas
- et les deux fugitifs sont repris par les Muscogulges.
Le Conseil des Anciens délibère sur le sort du jeune
homme : le brûler, selon la coutume, ou faire de lui un
esclave? On opte pour le bûcher, mais la veille du supplice, Atala et Chactas parviennent à s'enfuir.
• l'épreuve et la révélation (p.
70-85)
i"
,
Dans la solitude paradisiaque de la forêt, les jeunes
gens sentent redoubler leur amour; mais Atala, déchirée
entre le vœu maternel et sa passion pour Chactas, se
refuse toujours à lui.
Peu à peu, toutefois, sa résistance va faiblir : « Les passions, en abattant son corps, allaient triompher de sa
vertu.» Au cours d'une nuit d'orage, au milieu des éclairs
et des larmes, Atala révèle à son compagnon qu'elle est
la fille de !'Espagnol Lopez, le bienfaiteur même de
Chactas.
Cette révélation porte à son paroxysme l'attirance
mutuelle des jeunes gens : Atala va s'ab9ndonner, lorsque surgit le père Aubry, un missionnaire en quête des
voyageurs égarés dans la tourmente.
Il les ramène au
village de la Mission.
Les laboureurs (p.
85-97)
Sur le chemin de la Mission, nos voyageurs font halte
pour la nuit dans la grotte du père Aubry, dont la présence apaisante les a rassérénés.
Le missionnaire propose à Chactas de lui enseigner la religion chrétienne, et
de le rendre ainsi digne d'épouser Atala.
Au matin, laissant la jeune fille endormie, Chactas visite
avec le père Aubry le village de la Mission.
Situé « au
bord d'un lac, au milieu....
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