SAINT-EXUPÉRY ET L'AÉROPOSTALE
Publié le 05/02/2019
Extrait du document
LES PIONNIERS DE L'AVIATION COMMERCIALE FRANÇAISE
C’est aux Indes, en février 1911, qu’un avion, piloté par un Français, est la première fois employé pour transporter du courrier. En France, des transports ponctuels de sacs postaux ont lieu en 1912 et 1913. Le 13 août 1918, le gouvernement français inaugure un service postal aérien, qui dure onze mois, entre Le Bourget et Saint-Nazaire. Un peu plus tard, une liaison est établie entre Nice et Ajaccio. C’est en février 1919 que la poste aérienne devient internationale : après bien des réticences, les Britanniques ont enfin autorisé le survol de leur territoire... Une commission gouvernementale est chargée d’évaluer les coûts du transport aérien du courrier. Simultanément, on assiste à des initiatives privées. Ainsi naît, par exemple, l’éphémère Compagnie des transports aériens du Sud-Ouest, dont le but est d’amener les riches clients vers les casinos de la côte basque. La société Aérotransports du Midi-Sud-Ernoult, quant à elle, crée une liaison
Saint-Exupéry et Guillaumet devant un Laté 28, avion puissant créé pour permettre l’établissement de lignes en Amérique du Sud. Les deux compagnons firent souvent équipe dans des missions risquées en Argentine, au Brésil et au Chili.
Accident du Potez de Guillaumet dans les Andes en 1938. L’aventure de l’aviation s'est terminée de façon tragique pour bon nombre de ses pionniers.
raid New York-Terre de Feu. Il prend l’air avec son mécanicien le 17 février 1938, mais ne dépasse pas l’escale du Guatemala, où son appareil, trop lourdement chargé, s’écrase au décollage. Le bilan, cette fois, est sérieux: multiples fractures du crâne et poignet brisé.
Pendant son long séjour à l’hôpital, puis au cours de sa convalescence aux États-Unis, il termine un roman commencé plusieurs années auparavant: Terre des hommes, qui connaît un vif succès en Amérique, où il est publié sous le titre Wind, Sand and Stars (« Du vent, du sable et des étoiles ») et qui est couronné en France par le prix du roman de l’Académie française (1939).
Un homme d’action face à la défaite
Bien que les médecins l’aient déclaré inapte, Saint-Exupéry rejoint fin 1939 la base aérienne de Tou-
Bordeaux-Toulouse-Montpellier, et l’un de ses pilotes, Costes, aura un destin glorieux. Il réussira en effet le premier tour du monde avec Le Brise et la première liaison Paris-New York sans escale. Mais il manque à ces sociétés à but commercial un grand dessein, contrairement aux vues à long terme de Pierre Latécoère, qui dès 1918 envisage une liaison régulière France-Argentine, sans réussir à intéresser à son projet le secrétaire d’État à l’Aéro-nautique. Le 25 décembre, il franchit lui-même les Pyrénées et établit le premier tronçon des futures Lignes Latécoère: Toulouse-Barcelone. Le 9 mars 1919, il s'envole pour le Maroc et signe un accord avec le résident général Lyautey, si bien que la compagnie peut acheter quinze avions et engager des pilotes. Le 1\" septembre 1919, la liaison Toulouse-Rabat, via Barcelone, Alicante et Malaga, est inaugurée, et étendue à Casablanca en décembre. L’Aéropostale est en gestation.
«
Saint-Exupéry
et l'Aéropostale
T"' tHF
--·--- .
existence et met fin en même temps à une liai
son orageuse avec Louise de Vilmorin.
Affecté à
la ligne Toulouse-Casablanca, puis Casablanca
Dakar , sur un Bre guet, la nouvelle recrue se voit
confier, en 1926, une mission difficile: diriger la
base de Cap-Juby, sur la côte occidentale du
Sahara.
Il doit en faire un poste de secours aux
portes du désert pour tous les aviateurs en diffi
culté, en obtenant si possible la coopération du
gouver nement espagnol.
La tâche est délicate,
non seulement parce que les Espagnols voient
d'un mauvais œil cette intrusion sur leur territoire
colonial, mais aussi parce que la base est cernée
par des tribus maures rebelles, pour lesquelles un
avion en détresse est synonyme de marchandises
à piller et d'équipages à rançonner (cette même
année 1926, au mois de juin, Jean Mermoz a ainsi
été fait prisonnier pendant plusieurs jours).
Saint
Exupéry reste un an et demi dans cette enclave,
et s'acquitte si bien de sa tâche que le gouverne
ment français lui décerne ultérieurement la
Légion d'honneur pour son action pacificatrice.
Pour les aviateurs en perdition, Cap-Juby repré
sente le seul lien avec le reste du monde (plus de
dix sauvetages sont effectués dans des conditions
périlleuses).
La naissance de l'Aéropostale
et la révélation d'un écrivain
Désormais, le monde de l'aviation et la rude
camaraderie, qui y règne lui sont devenus indis
pensables.
A peine relevé de ses fonctions, il
reprend du service, cette fois comme pilote, sur
les lignes africaines.
Le peu de temps libre qui lui
reste, il l'emploie à écrire: de cette expérience
africaine naît son premier roman, Courrier Sud,
publié en 1929.
Pour le visionnaire qu'est Latécoère, il ne suffit
plus d'avoir conquis l'Afrique occidentale, il faut
maintenant franchir l'océan et acheminer le
courrier jusqu'en Amérique latine.
Au mois
d'avril 1927, tandis que Saint-Exupéry monte une
garde vigilante aux confins du Sahara, un accord ......
Affiche pour les
lignes aériennes
Latécoère.
La première
ligne Toulouse
Barcelone-Casablanca est exploitée à partir
de 1923.
Pierre�
Latécoère.
Cet industriel
audacieux conçut
la première ligne
aérienne reliant
la France à ses
colonies et peut être
considéré comme
le créateur
de l'Aéropostale
française.
' Affiche pour un
club d'aviateurs.
Mermoz symbolisa pour
toute une génération
le courage, l'audace
et la modernité
de la France.
et un rachat conclu avec le financier Marcel
Bouilloux-Laffont donnent naissance à la Compa
gnie générale aéropostale (CGA), que l'on appelle
tout simplement l'Aéropostale.
L'aviation postale à la conquête
du Nouveau Monde
Un contrat postal vient d'être signé avec l'Argen
tine, et un nouveau chef pilote au charisme
incomparable -Jean Mermoz -est arrivé outre
Atlantique pour y établir les têtes de pont des
lignes commerciales.
La première liaison postale
France -Amérique du Sud est ouverte le 1"' mars JE
AN MERMOZ
Malgré sa gloire d'écrivain, Saint-Ex upéry
n'atteignit jamais à la célébrité et au charisme
de son contemporain Jean Mermoz, né le 9
décembre 1901.
Tempérament plus • solaire •
et plus extraverti, servi par un physique de
jeune premier athlétique, Mermoz est partagé
entre une nonchalance bohème et le goût de
l'action spectaculaire.
Moins d'un an après sa
fracassante première de l'Atlantique Sud, il bat
le record de distance en circuit fermé le 2 avril
1931, parcourant 8960 km en 59 h 14 mn.
Nouvel exploit le 17 janvier 1933 à bord de
l'Arc-en-ciel, qui préfigure les premiers avions de
ligne modernes et prouve sa fiabilité de Paris à
Rio et à Buenos Aires.
Un voyage que Mermoz
transforme en triomphale tournée de propa
gande pour les ailes françaises, dont il incarne
désormais le prestige.
Personnage de premier
plan dans la vie publique, il est de toutes les
fêtes aériennes, de tous les meetings, affi
chant toujours le même panache et le même
mépris du danger, ne reculant pas devant les
• coups de gueule • et les polémiques.
Il fustige
notamment la politique du ministre de l'Air,
Pierre Cot, qui selon lui •brade• à l'Allemagne
les lignes de l'Atlantique si chèrement payées
par les Français.
Ce fervent patriotisme explique son engage
ment dans les rangs des Croix-de-Feu du colo
nel de La Rocque, mouvement nationaliste vio
lemment germanophobe.
Le 7 décembre 1936,
malgré les avaries répétées des hydravions
Laté-301 (des modèles identiques à la Croix..
»
↓↓↓ APERÇU DU DOCUMENT ↓↓↓
Liens utiles
- Terre DES HOMMES, de Saint-Exupéry
- COURRIER SUD. d’Antoine de Saint-Exupéry (résumé & analyse)
- VOL DE NUIT. d’Antoine de Saint-Exupéry
- Fiche de lecture : PETIT PRINCE (Le) de Saint-Exupéry
- VOL DE NUIT d'Antoine de Saint-Exupéry : Fiche de lecture