TRAGÉDIE Britannicus (1669> JEAN RACINE {1639-1699) Résumé L'action se déroule à Rome, dans une antichambre du pa­ lais de Néron,...

« TRAGÉDIE Britannicus (1669> JEAN RACINE {1639-1699) Résumé L'action se déroule à Rome, dans une antichambre du pa­ lais de Néron, en 56 après J.-C.

(sous l'Empire romain). - Acte 1 : au petit matin, Agrippine se tient devant la porte de la chambre de Néron son fils, empereur de Rome, et guette son éveil : Néron, sans la prévenir, a dans la nuit fait enlever Junie, la fiancée de Britannicus, fils de son second époux dé­ funt Claude.

Agrippine est inquiète : alors qu'elle avait jusque-là gouverné dans l'ombre, elle sent que désormais son fils lui échappe.

Et pourtant, c'est grâce à ses manœu­ vres que Néron est au pouvoir : en sa faveur, elle a évincé Bri­ tannicus, qui devait légitimement hériter de l'Empire.

En mê­ me temps, elle a favorisé l'amour de Junie et de Britannicus, car Britannicus, en épousant Junie, descendante d'Auguste le fondateur de la dynastie, pourrait prétendre un jour recou­ vrer le pouvoir.

Ainsi Agrippine entend-elle se ménager une possibilité de porter un coup à la puissance de Néron, au cas où il voudrait échapper à son influence. Burrhus, le précepteur de Néron, sort de la chambre.

Il ex­ plique à Agrippine que Néron est en âge de gouverner seul. Britannicus entre, bouleversé, et confie son émoi à Agrip­ pine qui promet de l'aider contre Néron. - Acte Il : Néron rencontre Narcisse (officiellement conseiller de Britannicus, mais en fait, traître au service de Néron).

li lui fait part de sa passion soudaine pour Junie, qu'il a enlevée afin de conforter son pouvoir mais qu'il n'a jamais vraiment vue.

Néron annonce à la jeune fille son intention de l'épou­ ser et de répudier son épouse Octavie.

Junie le repousse après lui avoir avoué qu'elle aime Britannicus.

Néron, jaloux, la menace de faire périr Britannicus si elle ne parvient pas à l'éloigner.

La jeune fille, au cours d'un entretien avec Britan­ nicus auquel Néron assiste caché derrière une tapisserie, se voit obligée de manifester la plus grande froideur à l'égard de son amant.

Mais Néron, fou de jalousie, a pressenti la force de l'amour qui lie les deux jeunes gens.

Il punira Bri­ tannicus. - Acte Ill : Burrhus demande à Néron de renoncer à Junie. Quant à Agrippine, elle est prête à tout pour conspirer contre Néron, craignant de perdre toute influence auprès de son fils s'il épouse Junie.

Entre-temps, Narcisse fait croire à Britan­ nicus que Junie aime Néron et qu'elle lui est infidèle.

Britan­ nicus, jaloux, rencontre la jeune fille qui dissipe le malen­ tendu; Britannicus se jette à ses pieds.

À ce moment, Néron paraît, prévenu par Narcisse.

Il fait arrêter Britannicus et, pensant que sa mère est à l'origine des retrouvailles entre les deux amants, il ordonne à Burrhus de la placer sous sur­ veillance. -Acte IV: Agrippine est face à Néron.

Elle lui reproche son in­ gratitude, lui demande de renoncer à Junie et de libérer Bri­ tannicus ; enfin, elle l'assure de son amour maternel.

Néron finit par céder, ou du moins le feint-il : il se réconciliera avec Britannicus.

Burrhus apprend avec consternation que Néron a toujours l'intention de.... »