agave.

agave. agave, plante originaire des régions désertiques du Nouveau Monde et naturalisée dans la région méditerranéenne. Autrefois classée dans la famille des amaryllis, elle en a été séparée par les botanistes modernes. Les aloès, souvent confondus avec les agaves, appartiennent en fait à la famille des liliacées, comme le yucca. Le genre comporte 50 espèces. L'agave possède de grandes feuilles épaisses et charnues, disposées en rosette à la base, pouvant emmagasiner des quantités d'eau considérables. Elles sont pérennes, hérissées de pointes, en particulier à leur extrémité, et peuvent atteindre 2 m de long. La hampe florale, qui part du centre de la rosette et peut s'élever jusqu'à 10 ou 12 m de haut, ne forme qu'une fois des graines dans la vie de la plante (de huit à cent ans). Les fleurs sont verdâtres. Certaines plantes meurent après avoir fleuri, mais les rhizomes ou les surgeons produisent de nouveaux individus. On peut aussi propager les agaves à partir de semis ou de bulbes. De nombreuses espèces d'agaves ont une importance économique. Le sisal, originaire des Antilles, pousse aujourd'hui également au Mexique et dans divers pays tropicaux d'Asie. Il donne la fibre de sisal, une sorte de chanvre. Des fibres atteignant 1,5 m de long, tirées des feuilles, servent à faire des cordes. D'autres espèces d'agave produisent des fibres similaires ou faux sisal. Les racines de certaines espèces donnent une pulpe qui mousse quand elle est mouillée et sert de savon. La sève de certains agaves produit par fermentation une boisson alcoolisée appelée pulque, que l'on peut distiller pour obtenir une liqueur incolore, le mescal. La tequila est obtenue par distillation du fruit. Classification : Les agaves appartiennent à la famille des Agavacées. L'espèce la plus courante est Agave americana, le sisal a pour nom latin Agave sisalana.