Alfvén, Hannes - physicien.

Alfvén, Hannes - physicien. Alfvén, Hannes (1908-1995), physicien suédois. Né à Norrköping (Suède), Alfvén étudie à l'université d'Uppsala (Suède), où il enseigne jusqu'en 1937, avant de rejoindre l'Institut Nobel de Physique de Stockholm (Suède). Il enseigne ensuite à l'étranger pendant plusieurs années, puis devient professeur à l'Institut royal de technologie de Stockholm. En 1967, il émigre aux États-Unis pour enseigner à l'université de Californie. Les travaux d'Alfvén sur la physique des plasmas l'amènent à fonder une branche nouvelle de la physique, la magnétohydrodynamique. Il démontre qu'un plasma est parcouru par un courant électrique qui crée un champ magnétique. Il découvre ensuite que, sous certaines conditions, le plasma fige (ou gèle) le champ magnétique, c'està-dire que l'un et l'autre se déplacent conjointement. En 1939, Alfvén publie une théorie établissant un lien entre les orages magnétiques et les aurores polaires. Les orages magnétiques (voir Géophysique) résultent de la pénétration dans l'atmosphère terrestre supérieure de flux de plasma émis par le Soleil. Les collisions entre les particules chargées du plasma et les molécules de gaz neutres présentes dans l'atmosphère libèrent une énergie visible sous la forme d'un phénomène lumineux atmosphérique, appelé aurore. L'aurore boréale -- ou australe -- se produit à haute latitude dans les deux hémisphères du globe, sous la forme d'immenses draperies à multiples replis et couronnes de couleur pourpre. Dans le cadre de sa théorie, Alfvén introduit une approximation mathématique que les physiciens utilisent désormais largement pour calculer le mouvement complexe d'une particule chargée dans un champ magnétique. Les travaux d'Alfvén sur le mouvement des fluides conducteurs électriques dans un champ magnétique concernent principalement la géophysique et l'astrophysique. Ses recherches l'amènent à postuler l'existence d'ondes électromagnétiques transversales (voir Électromagnétique, rayonnement), aujourd'hui baptisées « ondes d'Alfvén «, se propageant dans les plasmas. Plusieurs scientifiques ont confirmé la présence de telles ondes dans des plasmas et des métaux liquides. En 1970, Alfvén a reçu le prix Nobel de physique avec le physicien français Louis Néel. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.