Anvers (province)

1 PRÉSENTATION Anvers (province), en néerlandais Antwerpen, province du nord de la Belgique, en Région flamande, à la frontière avec les Pays-Bas. La province a pour chef-lieu la ville d’Anvers, et est divisée en trois arrondissements : Anvers, Malines et Turnhout. La langue dominante est le néerlandais. 2 GÉOGRAPHIE La province d’Anvers s’étend sur une plaine dont la partie orientale forme l’ouest de la Campine, région sablonneuse aux terres pauvres et parfois marécageuses. Elle est traversée par plusieurs cours d’eau et de nombreux canaux : la Dyle, l’Escaut (dont l’estuaire forme la limite nord-ouest de la province), le canal Albert ou encore le canal de Willebroek. 3 ÉCONOMIE 3.1 Agriculture Du point de vue agricole, la province d’Anvers, exploitée en petites exploitations à faire-valoir direct, bénéficie des bonnes terres des polders de l’Escaut, tandis que les terres sablonneuses de Campine ne peuvent être cultivées et sont laissées en landes de bruyère et en pinèdes. 3.2 Industrie La province doit sa puissance économique à l’industrie, qui dépend largement des activités du port d’Anvers, deuxième port européen après Rotterdam. Il assure les 4/5e du commerce belge. Son « hinterland » s’étend même bien au-delà de la province d’Anvers grâce aux canaux et au réseau de transport (autoroutes, voies de chemin de fer, tunnels passant sous l’Escaut) en étoile qui lui apporte des marchandises de toute la Belgique, mais aussi d’Allemagne notamment. Le port d’Anvers s’étend sur plus de 2 100 hectares de bassins bordés par 120 km de quais, et la surface des terrains industriels qui l’entourent est de 3 600 hectares. En 1989 a été mise en service la plus grande écluse du monde, celle de Berendrecht. Les principaux produits d’exportation sont les engrais, les produits sidérurgiques, les produits chimiques, les ciments, tandis qu’à l’importation le port reçoit surtout du charbon, des produits pétroliers, des minerais, des grains ou encore des matières premières chimiques. Autour des activités portuaires, et souvent dépendant totalement d’elles, une industrie variée s’est développée : constructions métalliques, agroalimentaire (produits tropicaux), pétrochimie (nombreuses raffineries) débouchant sur la production de textiles synthétiques et de produits photographiques, industrie chimique (produits pharmaceutiques), industries du meuble, des métaux non ferreux et du radium, industrie diamantaire (dans le quartier juif d’Anvers sont taillés plus de 50 p. 100 des diamants du monde), chantiers navals. L’exploitation du charbon de Campine, dont le bassin houiller était exploité depuis le xixe siècle, s’est aujourd’hui arrêtée. Un Centre d’études nucléaires est installé à Mol depuis 1952, redynamisant quelque peu la Campine. 3.3 Tourisme Le tourisme est assez actif à Anvers, grâce au patrimoine historique et culturel de la ville : plus grande cathédrale gothique de Belgique, décorée d’œuvres de Rubens, qui vécut dans la ville, nombreux musées d’art. 4 HISTOIRE Au xiiie siècle, la province d’Anvers appartient aux ducs du Brabant. La ville d’Anvers obtient en 1312 une charte qui en fait une commune démocratique. La première bourse de commerce d’Europe y est fondée en 1460. Au xvie siècle, la région profite du rôle dominant de la ville, qui est alors la plus grande du monde et qui demeurera longtemps un très grand centre culturel et artistique. Les luttes religieuses amorcent le déclin de la région, considérablement aggravé par le traité de Münster, l’un des traités de Westphalie en 1648, imposant la fermeture des bouches de l’Escaut. Elles ne sont rendues à la navigation qu’en 1795, après l’annexion de la Belgique par la France. La province correspond alors au département des Deux-Nèthes. Napoléon, conscient de l’importance stratégique du port d’Anvers dans sa lutte contre l’Angleterre, y crée un arsenal de marine, et Carnot défend la ville en 1814. À la chute de l’Empire, Pays-Bas et Hollande se disputent la ville. Après la proclamation de l’indépendance de la Belgique, la province d’Anvers est défendue contre les Hollandais grâce à l’intervention des Français (1832). Superficie : 2 867 km2 ; population (2007) : 1 700 570 habitants.