Aral, mer d'.

Aral, mer d'. Aral, mer d', lac salé d'Asie centrale, situé dans le sud-ouest du Kazakhstan et le nord-ouest de l'Ouzbékistan, à environ 400 km à l'est de la mer Caspienne. La mer d'Aral est parsemée de nombreuses îles, d'où son nom turc Aral-Denghis (mer d'îles). Osrov Vozrozhdeniya est la plus grande de ces îles. La mer d'Aral est une mer intérieure. Elle reçoit deux grands fleuves : le Syr-Daria, au nord-est, et l'Amou-Daria, au sud. Au cours des dernières décennies, la réduction de l'apport de ces deux fleuves très utilisés pour l'irrigation a fait baisser le niveau de la mer d'Aral. Son volume a diminué de presque 70 p. 100 depuis 1960, et cette nappe s'est ensuite séparée en deux parties en 1988 : la Grande Mer d'Aral méridionale, alimentée par l'Amou-Daria, et la Petite Mer d'Aral septentrionale, alimentée par la Syr-Daria. La salinité des eaux du lac a presque triplé, ce qui a réduit la faune et la flore de la région. La pisciculture a considérablement diminué ; les eaux ont perdu leur transparence et ne sont plus peuplées d'esturgeons, de carpes ni de harengs. Les villes, comme Aralsk et Muynak, sont à présent situées à plusieurs kilomètres du rivage. Les tempêtes de sel et de poussière endommagent la flore du Kazakhstan et de l'Ouzbékistan. Au début des années 1990, le bassin hydrographique de la Grande Mer d'Aral était d'environ 33 500 km2 ; celui de la Petite Mer d'Aral de presque 3 000 km2. En 1992, les deux nappes ne formaient plus qu'un ensemble de 33 670 km2, ce qui classe le lac au sixième rang du monde, et au deuxième d'Asie. En 1994, le Kazakhstan, le Kirghizistan, le Tajikistan, le Turkménistan et l'Ouzbékistan se sont mis d'accord sur un programme de restauration de la mer d'Aral. Chaque État s'est engagé à consacrer 1 p. 100 de son budget annuel à cet effort ; certains d'entre eux ont même signé un accord de principe pour diminuer la quantité d'eau détournée pour l'irrigation.