archéobactérie.

archéobactérie. archéobactérie, de arkhaios, « ancien « et bactérie, micro-organisme procaryote proche des vraies bactéries (eubactéries), et dont la grande majorité des formes actuelles vit dans des environnements où règnent des conditions extrêmes de température ou de salinité. Les archéobactéries (ou Archea) forment un ensemble évolutif différent des eubactéries, mais les deux groupes dériveraient vraisemblablement d'un ancêtre procaryote commun. Les archéobactéries sont regroupées en trois genres : les méthanogènes (anaérobies strictes produisant du méthane), les thermophiles (vivant dans des sources chaudes) et les halobactéries (vivant dans les milieux hypersalés). Des scientifiques ont formulé l'hypothèse selon laquelle les archéobactéries thermophiles pourraient être l'une des toutes premières formes de vie sur Terre, il y a plus de 3,8 milliards d'années (voir origine de la vie). Plusieurs arguments ont été avancés en faveur d'une telle hypothèse. La température de la Terre primitive devait être trop élevée pour permettre le développement immédiat d'autres formes de vie. En outre, à cette époque, l'absence d'atmosphère et un bombardement permanent de météorites aurait favorisé l'apparition de la vie dans les grands fonds océaniques, milieu où l'on rencontre actuellement les bactéries thermophiles. Enfin, par certains aspects, le patrimoine génétique des archéobactéries comporte des caractères ancestraux. Bien que séduisante, cette théorie n'est pas acceptée par tous les chercheurs. La grande diversité des niches écologiques occupées par les archéobactéries suggère qu'on pourrait en découvrir, à l'avenir, de nombreux autres types. Des études récentes ont même permis de les mettre en évidence dans notre environnement proche. Le génome entier d'une archéobactérie a été séquencé en 1997.