archosauriens - paléontologie.

archosauriens - paléontologie. 1 PRÉSENTATION archosauriens, sous-classe de reptiles caractérisés par un crâne de type diapside (présentant deux fosses dans la région temporale), très répandus au mésozoïque, mais dont les seuls représentants actuels sont les crocodiliens. Les archosauriens (signifiant étymologiquement « reptiles régnants « -- du grec arkhôn, « celui qui commande « et saura, « lézard «) regroupent la plus grande partie des reptiles qui, de - 225 à - 65 millions d'années -- au cours du trias, du jurassique et du crétacé -- ont dominé tous les grands écosystèmes terrestres du globe. 2 HISTOIRE ÉVOLUTIVE Les archosauriens apparaissent au trias inférieur, il y a 245 millions d'années environ. Ils sont issus d'un groupe de diapsides primitifs, tous carnivores, les protérosuchiens. Au cours du trias, deux lignées d'archosauriens se diversifient. La première est à l'origine des phytosaures (reptiles aquatiques ayant l'aspect et les moeurs des crocodiles actuels), des aétosaures (lourds herbivores cuirassés), des rauisuchiens (grands carnivores quadrupèdes atteignant 5 m de long) et des crocodiliens. Jusqu'à récemment, on regroupait artificiellement tous ces archosauriens primitifs (phytosaures, aétosaures et rauisuchiens) avec les protérosuchiens sous le nom de thécodontes. Au trias, les crocodiliens sont surtout représentés par de petites formes terrestres bipèdes, car la niche écologique actuellement occupée par les crocodiles est alors dominée par les phytosaures. Au trias supérieur, ces derniers sont supplantés par les vrais crocodiles. La seconde grande lignée d'archosauriens se développe à partir du trias moyen, il y a environ 230 millions d'années. Elle donne d'une part les ptérosauriens (reptiles volants), d'autre part les dinosaures. À partir de la fin du trias et jusqu'à leur extinction à la fin du crétacé, ces derniers sont les vertébrés terrestres dominants. Au jurassique supérieur, certains petits dinosaures carnivores sont à l'origine de la lignée des oiseaux. Pour cette raison, de nombreux spécialistes en phylogénie considèrent que les oiseaux doivent être inclus dans le groupe des archosauriens, même s'ils ne sont plus des reptiles. 3 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Les archosauriens forment une sous-classe au sein de la classe des reptiles.